– Я слышал, как он что-то сказал этой самой мантикоре, – стоял на своем Грант. – Это самый настоящий сговор!

– Они вытащили мраморный шарик из шкатулки совершенно случайно – так же, как и вы, – упорствовал Живоглот. Он устало провел рукой по своей рогатой голове. – Был один шанс из миллиарда, что они встретят этого парня. Послушайте, вы тоже могли знать своего дракона. Сами видели – в команде троллей имелся дракон… Короче, решение – окончательное. Победа досталась «Ученикам чародея», так что давайте идите отсюда и ослепите улыбками зрителей. Вы же не хотите, чтобы вся остальная часть вселенной увидела, что изверги – жалкие неудачники, верно?

– Почему бы, черт побери, и нет? – заявил Красмер.

Мы с Банни стояли неподалеку, наблюдая за тем, как бесчисленные помощники Живоглота торопливо перевязывают и гримируют извергов. Лично я не хотел никаких проблем, поэтому принял самое, на мой взгляд, свирепое выражение лица, которое, по уверению Банни, напоминало Ааза в минуты тяжкого похмелья. Однако под этой жуткой маской я буквально лучился от радости. Мои ученики победили!..

Неожиданно за нашими спинами материализовались Тананда и Марки.

– Поздравляю тебя, герой! – поздравила меня Тананда. – Это было фантастическое зрелище!.. Я была готова к грандиозному поединку, но на самом деле произошло нечто из ряда вон выходящее! Жаль, ты не видел, какое смятение охватило публику. Такого исхода никто не мог предполагать.

– Зрители уже приготовились к тому, что будет море крови, – надув губки, обиженно произнесла Марки. – Им, видите ли, не понравилось, что они такие дружные. Как это подло!

– Что же будет дальше? – поинтересовался я.

– Остается последнее испытание, которое определит, кому же достанется главный приз, – ответила Банни.

– Испытание? – встревожился я. – Что еще за испытание?

– Трудно сказать, какое именно, – пожала плечами Тананда. – На Зурике, например, конкурсантов заставили уворачиваться от пуль. Задание не из легких, скажу я вам, даже для гномов. Честно говоря, не помню, что происходило в игре «Была не была! Место действия – Мантико»…

– Великая битва молний, – хихикнув, подсказала Марки.

– Не нравится мне все это, – заметил я.

До моих собеседников, похоже, дошло, что на сей раз вопрос касается безопасности близких им людей. Дело принимало совсем другой оборот.

– Нам остается лишь надеяться на лучшее, – сказала Банни.

– А мне кажется, что мы можем уповать на нечто большее, – возразил я. – Надо просто напомнить Живоглоту: если только одному моему ученику будет причинен вред, я оторву ему одну из его конечностей.