— Нет. — Немного смутившись, ответил император. — В ватаге я не успел прозвище заработать. Это уже потом, после того как я корону надел один из послов так меня назвал. Вот и привязалось.

— Как же так? — Удивился я. — Целый год в наемниках и без прозвища? Насколько я знаю, есть неофициальные имена, так сказать, для внутреннего пользования?

— Крючконосом его называли! — Вдруг бухнул граф, а Эдгар смутился еще сильней.

— Принца, будущего императора, заставляли котелки чистить и называли Крючконосом? — Монотонно вопросил я, посмотрел на графа и добавил. — Ваше сиятельство, безусловно, вы один из храбрейших людей империи!!!

И, наплевав на весь этикет, захохотал.

— Керт, я же просил никогда об этом не упоминать! — Гневно обратился к графу император, впрочем, с трудом сдерживая смех.

— Ты же сам сказал, что все здесь свои! — Ухмыляясь ответил де Пирон.

— Тимэй, а может и тебя женить? — Спросил меня император. — Тут я занят был, но теперь точно невесту тебе найду!

— Только попробуй! — Оскалился я, мигом сбросив все веселье. На «ты» я к императору первый раз обратился.

— А что такое? Раньше ты против женитьбы не протестовал? — Эдгар сделал вид, что не заметил моей выходки. — Или не хочешь, чтобы я тебе невесту искал, так? Неужели присмотрел кого?

— Присмотрел…. ваше величество. — Покаялся я.

— Так это замечательно! И кто она? Говори, сам к ее родителям поеду, женим тебя непременно!

— Ваше величество, позвольте мне самому этот вопрос решить? Не хочу я пока ее имя называть. Да и не знает она пока еще ничего. Но, обещаю, как только все наладится, вас первым на свадьбу позову!

— Где ты его нашел, Эдгар? — Граф потешался глядя на нас. — Так грубить императору? Но, человек толковый! Будь бы моя внучка постарше, за него бы отдал!

— Не искал я. — Буркнул Эдгар. — Сам пришел.

Он глубоко вздохнул и настроился на серьезный лад.

— Отложим веселье! Ну а теперь расскажи о наградах. — Потребовал Эдгар.

Целый час я рассказывал о медалях, орденах и памятных значках. И зарисовывал их изображения. Разумеется, без привязок к битвам и географии. Особенно идея награждения пришлась по вкусу Керту. Как и любой другой толковый военачальник, он заботился о хороших солдатах и мысль сделать их героизм публичным для всего народа, пришлась старому вояке по вкусу.

А потом Эдгар нас выгнал. Это понятно, у властителя земель мелинских столько за бот, что не приведи господи! Но я, по обычаю задержался на минутку.

— Ваше величество, ходят слухи, что вы имеете контакт с «Черными тиграми». Прошу вас, можно сделать так, чтобы он про меня забыли? А то намедни я столкнулся с одним из них, так он говорил, что старшим мастерам доложит! Еще привлекут под их знамена, а мне бы со своими проблемами разобраться! Не в обиду будет сказано!