— Учитель Айдо дома? Тот утвердительно кивнул.

— Спасибо, — сказал я и, размахнувшись, от души забросил его подальше.

— Дож! Ты там еще жив, бродяга?

Гном вылез из-под куста, отряхиваясь и матерясь.

— А где этот… ну-хрен-ему-в-зуца! Дайте мне хоть раз по нему попасть, иначе я не успокоюсь, пока не отрихтую здесь кому-нибудь череп!

— Тогда начни с меня, дорогой друг! — Перед нами стоял учитель Айдо в своей излюбленной дурацкой позе перепутавшего двери купальщика в бане. — Я вижу, мой ученик немного тебе накостылял. Извини его: мы на военном положении. Кстати, а где он сам?

— Там, — неопределенно кивнул я себе за спину и слегка поклонился бывшему наставнику. — Здравствуйте, учитель.

— Лукка-Висельник, ты ли это! Решил продолжить обучение? Прекрасно, я рад!

— Мы здесь по другому делу, — сразу же обломил Айдо Дырявый Мешок.

— Да? — Учитель был явно разочарован. — Но все равно я рад! Идемте за мной.

Мы подошли к его дому. Навстречу вышел невозмутимый Ильд-Ми. Узнав меня, он слегка кивнул, открыл дверь, пропуская нас в дом.

Здесь ничего не изменилось, старик все так же жил на чае и лепешках с начинкой из какой-нибудь дряни, найденной по осени в лесу. Несмотря на то что Айдо держал небольшое хозяйство, мясо он категорически не ел, предоставляя такую возможность ученикам. Еще тогда, по зиме, он объяснил это съестное отречение канонами своей веры.

Мы расселись вокруг низкого стола, Ильд-Ми заварил нам чаю, покорно оставшись в стороне с самым твердолобым выражением морды.

— А я и не знал, что вы знакомы, — начал беседу учитель, — хотя, как говорится, мир тесен. Кстати, как там в миру? Небось воюют? Там всегда воюют. Что-то делят, за кого-то и кому-то мстят… Суета… И вот вы, два славных парня, между прочим, не без способностей, подвержены суете. Да… — задумался Айдо, созерцая плошку с дымящимся чаем.

— Господин Айдо, — вернул обратно на землю дедулю Дож, — вы говорили, что находитесь на военном положении? Кто же рискнул покуситься на ваше спокойствие?

— Понимаете, какая вышла история, друзья мои… — Налив себе еще чаю, Айдо переломил напополам кругляш хлеба. — Стали и к нам заходить лихие люди. Город ведь рядом, а охраны там никакой, стражи тоже нет. А путь торговый, там же, как за Мериден выедешь, прямая дорога до Гольлора. Дож, ты же там, по-моему, был? Там сейчас местный правитель морскую торговлю так развил, что голова кружится. Городок разрастается, будто на дрожжах. Корабли со всего света идут. А это пряности, шелк, лес, меха, мед, оружие, тряпочки редкостные для этих мест, а значит, дорогие… Вот и начали всякие людишки дань с купцов собирать. Когда только часть отнимут, а когда и все загребут. Ко мне с Меридена местные пришли, в ноги пали: «Ты вроде как воин, Бор-От, так и помоги!» А у меня бойцов-то всего — я, Ильд-Ми да братья Храу, они сразу после твоего ухода появились. Вышли мы пару раз караван проводить, встретились с этими… лесниками. Пообщались. Начистили им, что можно было, так они на следующий день всем кагалом к нам пожаловали. Воины они никакие — ворье одно. Только и умеют, что кистенем из-за угла шарахнуть да в ближнем бою всей толпой задавить. Есть, конечно, у них пара интересных ребят, а так… — Он махнул рукой.