— Ты-ы…

Обернуться я успела. Увидеть того, кто поднимался рядом с колонной, поджимая больную руку. Заглянуть в глаза… заглянуть…

Зря я это сделала.

Он смотрел на меня горящими глазами, и визит аргентумов казался теперь песочком, мелкими камушками… по сравнению с камнепадом.

Как будто я стояла на дохё перед соперником неизмеримо сильней и опытней, будто слоненок, который всю жизнь считал себя крупным и сильным… вдруг встретил тираннозавра…

Он смотрел.

Смотрел… просто смотрел…

Только под этим взглядом я… замерзала…

Как-то сразу онемели руки, ослабли ноги… холод дохнул в лицо, задержался на губах, на кончике носа… закружилась голова, и я — то ли глазами, то ли еще как — увидела бледно-желтую лохматую нитку, которая соединяла меня и аура…

Он может отнимать энергию просто так? Без касания?

Аур…

…Зал ожил. Вампиры и не вампиры, странно безучастные до этой минуты, зашевелились и стали подвигаться поближе…

Меня заново пробрала жуть — от этих замедленных, беспомощных движений, от страха в глазах… от тех ниток — множества серых ниток, которые тянулись к ауру…

К кукловоду.

И он собирался… собирался…

— Мр-р-ряу-у-у-у! — разорвал тишину дикий мяв-рык, и мерцающие золотые глаза вдруг исчезли под чем-то серым! — Ар-р-р!

Я пошатнулась, будто пропустила удар. Только что изо всех сил сопротивлялась напору, а тут он… он пропал? Что? Точнее, кто? Кто мне помог?

Серый комок отлетел прочь под яростным ударом, стукнулся об пол, затих… И только тут я узнала странного котенка с кисточками на ушах. О, нет!