Летти не поняла, отчего толпа пришла в совершенное неистовство.

Настроение с утра было не в пример вчерашнему. Вместо застольных песенок в небо рвались боевые марши, старые песни о героях и доблести, вспоминаемые по праздникам, припевы из эпосов и баллад, где посланные богами витязи пронзали копьем нечистых тварей и разрывали вражеские армии в клочья. Поход превращался из бегства в атаку.

Долина Кондорры расширялась к югу, покатые холмы, окаймлявшие реку, перешли в ровную степь. Рядом с марширующим войском пророка скакали дикие кони. Издали глядели стада коров. А над пейзажем царила Пасть преисподней.

Приземистый вулкан торчал посреди равнины, лез из нее круто и резко, словно непомерно разросшаяся бородавка. Из кратера валил дым, пятная небо на юге и западе. В тени горы, под черными крутыми склонами, не росли ни кусты, ни деревья. Временами высоко над вулканом мелькали длинные извилистые тени.

Сквозь толпу медленно ехала верхом Чуда. Летти поспешила к ней.

— Это они? — спросила она, указывая на тени над горой.

— Консорциум? Да, — подтвердила Чуда.

Летти прикинула расстояние, тщательно присмотрелась.

— Они охренительно огромные, — заключила она.

— Да, они такие, — подтвердила Чуда.

Что-то не видно в ней внутреннего спокойствия.

— Билл сказал — ты передумала насчет его плана. И сыграешь купца ради нас.

Чуда проехала еще немного. Ее серая в яблоках кобыла шла медленно и ровно по густой траве равнины.

— Я бы не сказала, что мое мнение изменилось. Но да, я сыграю купца для вас.

Летти ожидала другого ответа. Слова Чуды злили и пугали.

— Но если ты запорешь дело… — зловеще выговорила Летти — и осеклась.

Угроза угрозой, но, если Чуда и вправду запорет план, Летти, скорее всего, получит дозу железа и вряд ли сможет отомстить за провал.

— Я свое дело сделаю, — ответила тавматобиолог, и в ее голосе прозвенел металл. — Я поняла, что это важно для меня. Причем не по тем причинам, по каким это важно для вас. Но все-таки важно. Это дело — единственное, что еще осталось у меня — после всех компромиссов и уступок себе самой.

Она наконец поглядела на Летти, пусто и натянуто улыбнулась.

А той было трижды плевать на компромиссы и уступки. У дамы-тавматобиолога мозги перекосились и заклинили так, что их не вправила бы и команда грузчиков с бочкой смазки. А Летти не причисляла себя к грузчикам. Смазки ей не хватало самой. Однако крайне важно знать, что именно движет подельниками. Если Чуда ввязалась в предприятие лишь для того, чтобы спасти шкуру, продав всех за пригоршню монет и проезд в Тамантию, то лучше это выведать заранее.