— Я могу взять с завода некоторые химикаты, и самые сложные в производстве добавки, — Руденко извлек из кармана мелко исписанный листок бумаги. — Но для серьезного производства этого мало. Придется искать сырье на месте. Для этого я созвонился со своим приятелем, он геолог и собрал большую коллекцию полезных ископаемых. Образцы, разумеется. Он согласился подарить мне эти образцы, но тут есть одна проблема. Он живет в Новониколаевске. Вроде бы недалеко, меньше двухсот километров, но я никогда не водил автомобиль, и не располагаю личным автотранспортом. Не согласитесь ли вы отвезти меня туда?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — За несколько часов обернемся. Но выезжать надо немедленно, у меня после обеда встреча с нотариусом. Вы готовы?

— Разумеется.

— Тогда мы с Алексеем Викторовичем отъедем ненадолго, а вы погуляйте по городу, отдохните. Вот вам деньги. Если что-нибудь случится, немедленно звоните мне и Кате.

— Дорогой, а может, я с вами поеду? — предложила Вика.

— Хорошо, я только рад буду, — согласился я.

На улице Руденко как воспитанный человек открыл перед Викторией дверцу автомобиля.

— Прошу вас, госпожа Виктория, — сказал он.

— Благодарю, — улыбнулась Вика. — Но, если вы решили жить в империи Мелин, привыкайте к правильному обращению. По имени можно обращаться только к родственникам или близким друзьям.

— А как тогда правильно? — растерялся он.

— Госпожа баронесса, или ваша милость.

— Баронесса? Так, стало быть, вы, Тимофей, барон?

— Барон, барон! — закивал я. — У меня даже справка от императора есть. Правда, я ее дома оставил.

— Мне многое предстоит узнать, — покрутил головой инженер.

И он начал расспрашивать. Об империи, о ее порядках, о других расах. Ему было интересно все. Мы с Викторией давали пояснения, все рано в дороге нечем заниматься, кроме разговоров. Ну и за дорогой смотреть, чтобы не убежала. Но этим я занимался.

— Больше всего мне не будет хватать фильмов. — Признался инженер. — Я киноман, почти ни одной премьеры не пропускаю. А вы уверены, что нельзя ноутбук взять? Я бы его прятал, а с зарядкой что-нибудь решили бы.

— Нет, Алексей Викторович, — ответил я. — Запрет весьма серьезный. Есть такие моменты, когда не стоит спорить, а лучше подчиниться. Да, и раз мы завели такой разговор, прошу вас пообещать мне три вещи: не устраивать революций, не изготавливать огнестрельного оружия и взрывчатки и не стремиться наводнить империю техническими новинками. Так, чтобы через полгода такие же автомобили по дорогам столицы ездили.

— Насчет революций и оружия я согласен, а вот насчет новинок? В автомобилестроении я не силен, вы как автолюбитель больше меня знаете. Но технический прогресс не остановить.