— Ваше высочество! — я попытался поклониться, но Ник меня остановил.

— Тише, Тимэй, не стоит внимания привлекать, — прошипел он. — Эдуард здесь инкогнито. Давно нужно было его на свежий воздух вытащить, а то кроме библиотеки ничего и не видит!

— Раз есть амулет, значит его величество не в курсе вашей прогулки? — уточнил я.

— Совершенно верно, барон, — подтвердил Эдуард. — Еще и поэтому спешить надо. Пока меня не хватились.

— Это все понятно, но зачем мы в церковь идем? — поинтересовался я.

— Затем, что полный обряд побратимства должен священник и маг скреплять. Маг у нас есть, теперь надо священника найти.

— Я еще не совсем маг, — признался Эдуард. — Обучение еще не закончено. Но моих сил и знаний вполне хватит на обряд.

— Стоп! Какой обряд!

— Тимэй, я хочу, чтобы ты стал моим братом! — возвестил Ник.

Я чуть не сел на землю. Вот так новость! Стать побратимом представителю императорской семьи это значит стать родственником всем. И Эдгару, и его сыновьям, и даже дочери, которую я никогда не видел.

— Ник, ты с ума сошел? — сиплым от волнения голосом спросил я. — Ты понимаешь, о чем ты просишь? Ник, это не игрушки, и не побег из дворца! Это очень серьезный шаг!

— Я все понимаю, Тимэй, — совершенно серьезно возразил Ник. — И поверь, я умею просчитывать варианты. И это решение я не вчера принял. Мне нужно это побратимство. Мне нужен ты.

— Так я никуда не ухожу! Я всегда готов оказать тебе поддержку, зачем нам братьями становиться?

— Надо! — отрезал принц. — Поверь, есть очень важные причины! Или ты оказываешься?

— Император как к этому относится? — сдался я.

— Отлично и с одобрением. Ну, когда узнает.

— Так он еще и не в курсе? — снова вспыхнул я. — А! Будь что будет! Но, Ник, боюсь, ты брата скоро потеряешь. Как только его величество узнает, он сразу мне голову оторвет. Или зашлет на самую окраину империи, где я сам от скуки помру.

— Хватит причитать! Идем, надо все быстро сделать!

В церкви Ник быстро договорился со священником. Не знаю, что он ему сказал, возраста для принятия такого решения у Ника явно не хватало, но священник безропотно стал готовится к обряду.

На алтарь водрузили небольшую чашу с водой. Мы с Ником встали напротив друг друга, а священник и Эдуард заняли свои места по бокам. Ник извлек свой кинжал, и, не моргнув взглядом, сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови стекали с его руки и попадали прямиком в подставленную чашу.