— Магией и природными способностями не пользоваться! — предупредил я. — Соревнование должно быть честным! Начали!

И соревнование началось. Рыбы в озере было много и вся она непуганая. Почти каждый третий заброс был результативным. Небольшие щучки, окуни, изредка судаки быстро доставлялись на берег, лишь распаляя азарт участников. Я сам выполнял роль судьи и консультанта, делом помогая только Нику. Его сил не всегда хватало, чтобы вытащить очередного хищника. Эльфы откинули свою высокомерность и активно болели за своего владыку, а мы, соответственно, поддерживали императора.

— Что-то крупное! — воскликнул император, с трудом проворачивая ручку безынерционной катушки.

— Ваше величество, дайте слабины немного, а потом подматывайте!

Гвардейцы, наблюдая за усилиями своего императора, готовы были прийти на помощь, но Эдгар упрямо мотнул головой, дескать, сам справлюсь. Единственная помощь состояла в том, чтобы подцепить рыбину подсачком и выволочь ее на берег.

— Ну, ваше величество, по-моему это победа! Окончательна и бесповоротная! — констатировал я, глядя на матерого сома.

До того монстра, которого я возле замка Зоренга поймал он не дотягивал, но килограмм 10–11 в добыче Эдгара было. Подскочивший Акела обнюхал рыбину и с одобрением фыркнул.

— Признаю свое поражение, ваше величество! — сказал владыка эльфов, уважительно разглядывая добычу.

— Пожалуй, хватит на сегодня, — Эдгар устало сел прямо на землю. — Даже после боя так руки не дрожали!

— Барон, могу ли я просить вас продать один спиннинг? — обратился ко мне Палерос.

— Прошу вас принять его в дар, владыка, — я без сожалений пожертвовал спиннинг в пользу ушастого. У меня еще есть. — И могу ли я просить вас о помощи?

— Разумеется, барон! Вы друг Леса! Что я могу для вас сделать?

— Дело в том, что из далеких земель я привез несколько деревьев, из плодов которых можно изготавливать очень вкусные вещи. Но деревья эти чрезвычайно капризны и требуют профессионального ухода. Не согласитесь ли вы, чтобы эти деревья росли здесь, в Лесу?

— С удовольствием, мой друг, с удовольствием! — владыка дружелюбно улыбнулся. — Нам будет очень интересно увидеть деревья, которых раньше не был в империи. А что за лакомство можно изготовить из его плодов?

— Одну минуточку! — я покопался в дорожной сумке и извлек маленькую шоколадку. — Вот, попробуйте!

Палерос откусил кусочек и тщательно прожевал.

— Да, это вкусно! — кивнул он. — И вы собираетесь изготавливать это?

— Возможно, когда удасться получить большой урожай.

— Тогда, может, обсудим совместный проект? — предложил владыка. — Мы обеспечим урожайность, а вы наладите производство. Уверен, прибыли хватит на всех.