И я принялся работать веслами. Наш лагерь был неподалеку, а туман уже начал рассеиваться. вскоре мы уже причаливали к берегу.

Император ожидал нашего прибытия, многозначительно разминая руку. Жилистый кулак, привыкший держать меч то сжимался, то разжимался. Чувствую, сейчас мне на орехи достанется.

— Его высочество ранен! — завопил я.

— Что? — Эдгар тут же забыл о планах мщения и кинулся к лодке.

— Отец! — трагически закатив глаза, простонал Ник. — Прости меня за все! И не вини себя, знать судьба такая!

И обмяк на руках отца. Переигрывает, зараза! Что же ты делаешь! Нас же в этом озере утопят!

— Где рана? Что случилось! — Эдгар ощупывал тело сына, а нам уже бежали маги.

И тут Ник не выдержал и начал хихикать.

— Щекотно, отец, щекотно! — хохоча, Ник принялся отбиваться от рук папаши.

— Ах вы, мерзавцы! — император отпустил сына и отвесил ему хорошего леща.

— Но я правда ранен! — воскликнул Ник. — Вот, смотри!

И он сунул под нос злому императору окровавленные пальцы.

— Я Тимэя спас! — торопливо продолжил он. — На нас щука огромная напала! Еще бы немного и она Тимэя просто пополам бы перекусила, а тут я как вцепился ей в пасть! Да как давай от барона оттаскивать! А щука меня хвостом, плавниками, опять хвостом! Тимэй замер от испуга, помощи от него никакой, а я щуку в ответ бью, бью, бью! Вон она, в лодке лежит!

— Ваше величество, простите меня! — я покаянно опустил голову. — Это шутка была. Признаюсь, шутка дурная. Но злого умысла у нас не было, просто балбесы мы!

— Это точно! — в сердцах бросил Эдгар.

— Отец, я действительно Тимэя спасал! — Ник ухватил руку родителя и заглянул в его глаза. — Ты бы видел себя! Страшный, суровый, готовый карать всех и вся! А ведь Тимэй правду сказал, ты уже не молод! Вот он и хотел проявить заботу, попросил тебя не будить, а ты в нас палками кидался! Нельзя так, ты ведь император!

Эдгар немного обмяк.

— А еще у нас гости! — добавил Ник, указывая за спину императора.

К нам пожаловали несколько эльфов, во главе с самим владыкой Палеросом.

— Ваше величество! Ваше высочество! — владыка, а следом и остальные эльфы низко, но с огромным достоинством поклонились. — Прошу меня простить, что не смог вас встретить вчера лично, но я был занят чрезвычайно важным делом! Как только я освободился, тут же поспешил к вам!