Высоко над поверхностью планеты, на огромном плоском камне черного цвета, стоял черный трон.

— И восседала на нем черная принцесса всех изгнанников и отщепенцев, — произнес соткавшийся прямо из вечной пустоты невысокий молодой человек.

Одет он был, мягко говоря, странно. Если бы не обстановка, то его можно было бы принять за обычного бездомного: старые, растоптанные туфли, мятая рубашка и серый от покрывающего его слоя пыли, изодранный деловой костюм.

Лицо можно было назвать по-своему симпатичным: зачесанные назад короткие черные волосы, грубые, резкие черты с широким носом и мощными челюстями. Глаза человека скрывали широкие зеркальные очки желтого цвета в круглой оправе, а из рта торчала зубочистка, которую он с удовольствием пожевывал. В руках человек держал столь же потрепанную на вид, как и он сам, катану, ножны которой были обмотаны какими-то пыльными лохмотьями.

— Явился, — вздохнула откинувшаяся на спинку трона Ауттэ.

— Жнец не приходит, когда его ждут, сестрица, — неторопливо растягивая слова, проговорил Мортэм.

— Вот поэтому тебя никто и не любит, — устало прикрыла глаза Тень. — Что ты наплел своей Вестнице? И почему она такая…

— Крутая? — расплылся в широкой улыбке Жнец.

— Странная, — покачала головой Ауттэ.

— Потому что так круто, — ее названный брат широко улыбнулся, показывая неестественно большие и квадратные, словно могильные плиты, зубы.

— Не увиливай, — поморщилась Тень. — Повторяю, что ты ей наплел?

— Ничего, в том то и дело, — Мортэм, продолжая улыбаться, похлопал себя по ноге ножнами старой катаны. — Просто немного туманных намеков. И пару старых пыльных свитков. И моя девочка сама себе придумала очень кррррутую историю.

— Про принца на белом ко… кислотнике, который спасет ее от доли Жнеца? — скептически выгнула бровь Ауттэ.

— Найссс, — протянул хриплым голосом ее собеседник, с лица которого все не сходил жутковатый оскал. — Но мимо. Моя девочка не настолько слаба, чтобы плакаться кому-то в жилетку. А если ваш Вестник окажется слабаком, то…

— То что? — обеспокоенно нахмурилась Тень.

— То будет не круто, — расхохотался Жнец хриплым лающим смехом, начав медленно растворяться в окружающей пустоте.

Ауттэ тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

Ее проблемный братец вступил в игру…

2.

— Устал так, что пиздец, — сказал я, падая в кресло напротив двух девушек.