— Вызовите лагерь, — обратился Бригс к связистам, до этого в целях маскировки сохранялось молчание на всех связных диапазонах. Какое-то время связисты щёлкали клавишами и крутили ручки своей аппаратуры, потом старший обратился к генерал-майору:

— Сэр, связи нет!

— Как это нет, вызовите орбиту!

Связисты повторили свои шаманские действия, но опять не достигли результата.

— Сэр! Эфир молчит, вообще молчит, ни помех, ни чего. Такое впечатление, что нас накрыли колпаком, поглощающим все радиоволны, — доложил старший связист.

Генерал послал по паре «Бушменов» попытаться обойти странную преграду, но роботы, побежавшие вдоль заградительной стены, обнаружили, что она образует замкнутый круг диаметром в полторы мили. Создавалось впечатление, что весь отряд в две бригады накрыли гигантским колпаком, не позволяющим никуда двигаться и абсолютно не пропускающим ни какое излучение.

Некоторое время генерал Бригс раздумывал, а потом предпринял действие типичное для любого военного — раз эту странную преграду нельзя проломить, то её надо расстрелять. Сосредоточив в направление движения всех «Ирокезов» и «Бушменов», Бригс приказал открыть огонь. Завыли привода роторных пушек и очереди снарядов ушли сквозь преграду. Лучи лазеров и сгуски плазмы из плазменных пушек тоже свободно проходили сквозь преграду. Бригс приказал запустить даже пару ракет, «Ирокезы» несли по две ракетные установки с десятью малыми ракетами. Четыре ракеты свободно ушли сквозь преграду.

— Отставить огонь! Вперёд! — Скомандовал генерал, но для техники и солдат преграда осталась не проницаемая.

— Что же это... — Но договорить Бригс не успел. Сквозь преграду на его бригады обрушился огневой налёт. Летели снаряды роторных пушек, вспарывая тонкую броню «Бушменов» и транспортных краулеров пехоты, летели плазменные сгустки, выжигая солдат не успевших залечь. И в финале ударили тяжёлые орудия, наподобие тех, что были установлены на ботах огневой поддержки, их огонь был убийственен, под их снарядами лопались даже «Ирокезы». Когда огонь стих, Бригс приказал подсчитать потери. Он сам чудом уцелел, его штабной «Ирокез» упал на бок, и последние залпы тяжелых орудий прошли над ним.

— Что это было? — спросил дрожащим голосом один из связистов и, спохватившись, добавил, — Сэр.

— Очень похоже на огневой налёт перед атакой, или ответный удар окопавшегося десанта, — ответил генерал, в отличие от молодых связистов и офицеров своего штаба, он принимал участие в боевых действиях, и знал, что такие огневые налёты повторяются несколько раз, а затем следует атака противника. Поэтому он приказал занять круговую оборону и начать окапываться. Доклады, поступившие от командиров батальонов, принесли не утешительные известия. Внезапным огневым налётом неизвестного противника было уничтожено более двух третей личного состава. В строю осталось четыре «Ирокеза» и шесть «Бушменов», и то только потому, что командиры их экипажей положили своих боевых роботов на грунт, сразу же после прекращения своего огня.