— Уважаемый Махлюнд, не хотелось бы вас отвлекать, просто я боюсь, что завтра вам будет не до этого…

— Ну-ну, смелее, моя девочка.

— Я надеюсь, вы помните, о чем мы с вами договорились? Я по поводу Академии.

— Ты все-таки не выбросила эту дурь из головы? Жаль, жаль. А может, еще передумаешь? Я тебе мужа хорошего найду, заживешь в сытости и спокойствии.

Увидав мой протест, написанный на лице, он с огорчением продолжил:

— Ну ладно. Не хочешь — не надо. Помню я все, не сомневайся. Только вот не обещаю, что смогу заняться этой проблемой в первый же день. Ты пойми меня правильно, сначала надо караван устроить на месте, рассчитаться с людьми, дать указания помощникам о распределении товара. А потом узнать свежие новости, найти моего знакомого, договориться о встрече. В общем, боюсь, это может затянуться на несколько дней.

Да-а, вот это я влипла. Как-то я об этом не подумала. Что же мне делать? Надо же где-то устроиться на эти несколько дней.

— Знаешь что, девонька. Есть у меня к тебе предложение. Насколько я понял, в столице ты никогда не была, а так недолго и в неприятности попасть. Давай сделаем следующим образом. Товара у меня много, а пришлого люда, да и всякого отребья сейчас в столице видимо-невидимо.

Ты со своими спутниками поселишься у меня, дом у меня большой, всем места хватит. А за это твой трарг возьмет на себя охрану моих закромов. Добра у меня немало, и, если сумеете оборонить мое хозяйство, будем считать, что мы квиты за ночлег и стол.

Наклонившись, купец тихонько прошептал мне на ухо: — Я ведь уже смекнул, что девка ты не простая. Да и со спутниками у тебя совсем не те отношения, которые вы хотите показать. Я уж не говорю о том, что трарг твой слишком умный, я таких на своем веку и не встречал ни разу. — Увидев мой опасный прищур, купец с простодушной физиономией, на которой отдельной жизнью жили веселые с хитринкой глаза, продолжил: — Да ты не переживай. Понравилась ты мне, да и не любитель я в чужие тайны лезть. Лет мне уже немало, да и по свету походил, всякого навидался. Ну а кроме меня, никто ничего и не заметил, так что можешь быть спокойна.

Я сидела, словно пыльным мешком из-за угла пришлепнутая, и совершенно не понимала, как мне теперь быть дальше. С одной стороны, так рисковать нашими жизнями я не имею права. А с другой стороны, ну не мафиози я, чтоб всех, кто так или иначе может быть опасен нашей компании, пускать в расход. Ничего не придумав, я решила: будь что будет. Все равно у меня особого выбора нет, так что остается только надеяться на порядочность Махлюнда и на взаимовыгодное сотрудничество.