Неровная булыжная мостовая неласково встретила его появление.

— Держи его! Вон он — за фонтаном прячется!

— Он без оружия!

— Выбросить где-то успел.

— Хватайте его!

— Не сбежит!

Иванушка почувствовал, как ему заломили руки за спину, связали их и куда-то торопливо поволокли его бренное несопротивляющееся тело.

Он чувствовал, как носки его сапог недолго волочились по мостовой, потом — по гладкой поверхности. Потом его потащили вниз, в затхлую прохладу, открыли перед ним дверь, и со всех сторон внезапно обрушились на него крики, проклятия, стоны, скрежет и звон железа, от которого мурашки панически заметались по коже и холодный пот проступил на лбу.

— Что, еще одного отловили? — остановил их усталый, но довольный голос.

— Так точно, ваше великолепие!

— И где же?

— На самой площади. У этого идиота не хватило ума даже спрятаться хорошо — поперся прямо нам в руки.

— И не сопротивлялся. Наверное, ему днем по башке хорошо попало, вот и до сих пор не соображает, что делает.

— Может быть. Гвардейцы ее императорского величества не зря едят свой хлеб. Ну хорошо. Тащите его… Тащите его… Куда же его разместить?.. Все занято — до последней ржавой цепи. Хоть уголовных выпускай. Хм… Ну ладно. Тащите его в старое крыло — казематы в самом конце пятого коридора первого уровня еще не должны быть забиты до отказа. Мы в одном коридоре с этимстарались не сажать… много… Но теперь, после сегодняшней заварушки, у меня просто нет выбора. Как его зовут, не спрашивали еще?

— Нет. Я же говорю — он вообще не в себе.

— Ладно. Запишем как молодого неизвестного лет сорока в голубой рубахе, серых штанах и стоптанных красных сапогах. Тащите.

— Приковать его?

— Лучше да. А то это — прыткая братия. Только вроде смирно лежал, смотришь — уже вскочил и на всех кидается. Так что лучше приковать, пока помалкивает.

И Ивана понесли — долго, бесконечно долго; ему даже начало казаться, что эти уровни и коридоры, куда его должны были приволочь, находились где-то в другом мире, причем даже не в соседнем.