Оливер показал. А потом еще раз, и еще, и еще… Но капитан терпел неудачи одну за другой.

На этих специальных турнирных балах действовало одно твердое правило: нельзя драться и применять магию. Если хоть кто-то его нарушал, вся команда сразу дисквалифицировалась.

Поэтому приглашенные общались вежливо и осторожно. При этом известные Академии пытались переманить сильнейших игроков, и у многих это получалось. Вопреки жесткому запрету, некоторые участники все же провоцировали других на ссоры, чтобы убрать с пути соперников или найти шпионов.

По сути, этот ежегодный бал являлся полем боя пострашнее лабиринта. Если Родерик прекрасно знал, как строить победоносные стратегии, то танцевальный зал был воистину его территорией. Поэтому Оливер максимально доходчиво, как ему казалось, донес эту мысль и до самого капитана, и до девушек.

Как-то за завтраком он сказал:

– Сегодня вас ждут небольшие подарки.

– Какие? – глаза Фанни сразу засияли.

– Я мельком взглянул на ваш гардероб и пришел к выводу, что это ужас кромешный, – Оливер скривился. – В таких обносках на балу появляться нельзя. Поэтому я взял это ответственное дело под свой контроль и купил вам платья.

– Платья? – спросила Фанни так, будто он сказал слово на неведомом ей языке.

– Именно. Лее я решил сделать подарок, потому что она меня понимает.

– А мне почему?.. – недоуменно захлопала ресницами Фанни.

– А тебе исключительно из доброты душевной, – улыбаясь, ответил Оливер. – Родерик, тебе, кстати, я тоже костюмчик прикупил.

– Это еще зачем? – недовольно буркнул тот.

– Ты, как наш главнокомандующий, должен выглядеть сурово и круто. С первым у тебя, конечно, нет проблем, а вот над вторым нужно было поработать.

– Сколько стоит? Я заплачу, – нахмурился капитан.

– Не надо, – ответил Оливер. – Считай, что это мой благотворительный вклад в развитие эстетизма среди деревенских жителей.

Родерик злобно на него зыркнул.

– Ну ладно, – пошел на попятную Оливер. – А как тебе такое объяснение? Если ты будешь стоять возле меня в своем унылом сером костюмчике, мое реноме модника сильно пострадает.

Родерик вперил взор в тарелку, сосредоточенно размазывая ложкой овсяную кашу, и не ответил.