— Вот и хорошо. Я этих принцев за свою жизнь навидалась выше крыши. Это как сладкого переесть.

— А Анатоль? У тебя же с ним что-то было?

— Один танец.

— Только танец?

— Да, только танец. И ещё я хотела за него замуж. Кажется, это было в прошлой жизни. Или в позапрошлой. Не важно. С тобой у нас было значительно больше… там… в моём сне…

Он наклоняется и касается губами завитка на виске. Я обвиваю его шею руками, встаю на цыпочки, тянусь к нему, как росток тянется к солнцу.

Но моё солнце прячется за тучи печали.

— То был лишь твой сон. Меня в нём не было.

— Зато ты есть сейчас. Здесь. Наяву. И мы… — густо краснею, отвожу в сторону взгляд, — можем попробовать…

Чариус прерывает меня осторожным поцелуем. И это так восхитительно, что мои крылышки трепещут и, кажется, искрятся.

— Мы обязательно попробуем, сразу после того, как ты ответишь на мой вопрос.

— Хорошо, — нетерпеливо соглашаюсь я. — Только пусть он будет коротким.

Чариус улыбается немного коварно, но по-доброму:

— Не получится. Он длинный и на всю жизнь. — И шепчет прямо в ухо, щекоча тёплым дыханием: — Ты выйдешь за меня?

Он смотрит с надеждой, и я чувствую, как гулко колотится его сердце. Но самой — совершенно не к месту смешно. Совсем некстати всплывает моя миссия, с которой направлялась в академию, и я невольно хихикаю. А потом и вовсе — прыскаю в кулак.

Радость сползает с лица Хмуруса.

— Ах вот как, — резко и зло отвечает он, отстраняясь, — тебе смешно?! Ну, конечно, на что ещё мог рассчитывать такой, как я?

Спохватываюсь, беру его за руку, пытаюсь заглянуть в глаза.

— Прости меня, Чариус. Я всё объясню.

— Не нужно, не трудись. Я и так всё понял.