Путь был долгим, но я не возмущалась и не роптала. Мои ноги устали, но я молча перебирала ими, мысленно считая каждый шаг. В какой-то момент рука Судьбы исчезла.

— Стой, кто идет? — сурово спросил чей-то голос, пока я прятала лицо под капюшоном.

— Я бы хотела увидеть… услышать Вариэль, — тут же исправилась я. — Скажите, что я — Любовь. И мне очень нужна ее помощь! Я в беде!

— Не велено пропускать! — сурово произнес стражник. Что-то прошуршало. — Так что идите-ка вы отсюда. Нам сейчас не до вас! И передайте своим, что мы в войну ввязываться не будем. Пусть сами с гномами разбираются! Таков приказ ее величества! И не надо тут нам рассказывать, что, дескать, наш принц женился на человеке… Человек человеку что?

— Друг, товарищ и брат? — предположила я в меру своего человеколюбия. Умопомрачительная численность эльфийской армии гарантировала стопроцентную победу. Понятное дело, помощь они могут оказать только моральную и оральную. Орать будут громко, если вдруг противник пересечет рубежи обороны. Громко, но недолго…

— Человек человеку — рознь! — просветили меня в меру своего жизненного опыта. — Мы в сортах людей не разбираемся! И разбираться не хотим! Так что проваливай!

— Да я к вам вообще по другому вопросу пришла! Мне плевать на войну! — раздражительно заметила я. — Передайте Вариэль, что к ней пришла Любовь. Слово в слово. Она меня знает!

Через полчаса нетерпеливого ожидания я услышала приглашение следовать за провожатыми.

— Простите, я слепая. Не могли бы вы взять меня за руку и отвести в нужное место? — попросила я, доверчиво протягивая ладошку. Судя по звукам, кто-то вытер об себя руку, а потом все-таки взял меня, но только не за ладонь, а за предплечье, и потащил за собой, как баркас на буксире. Эльф-поводырь не сильно заботился о том, доберусь ли я в целости и сохранности, поэтому по пути я два раза споткнулась, придерживая свой капюшон, чтобы не слетел.

— Ой, Любочка? Ты, что ли? Посмотри, как я похудела! Правда, здорово! — защебетал Варин голос. — А платье у меня — вообще отпад! Ты как там сама? В гости решила заглянуть? У нас все в порядке! Сейчас Листочек подойдут с мамой… Извини, я им про тебя не рассказывала, поэтому держи язык за зубами!

— Извини, я ослепла, и у меня большие неприятности. Мне нужно кольцо возврата! Я потом верну! — взмолилась я, протягивая руку.

— Мм… Любочка, мне очень жаль, что так получилось, но послушай… Ситуация сейчас не самая лучшая… Тут эти карлики из нор повылазили, войной угрожают… Я просто… не могу отдать тебе это кольцо! Вот и все! Без обид, ладно? Попроси кого-нибудь другого! — замялась Варя. Судя по голосу, ей было крайне неловко, и она тщательно подбирала слова.