— Но людьми нельзя торговать в обмен на услуги! — возмутилась Пия.

Грей пожал плечами.

— Те, кто так считает, несомненно, должны воздерживаться от подобных договорённостей. Но если вы уже заключили сделку, её условия следует соблюдать.

— Значит, ты служишь КонПутеру? — недовольно спросила Пия.

— Нет. Я перешёл в услужение к доброму волшебнику. Поскольку это моя постоянная работа, сделка теперь под вопросом.

— Следовательно, ты нашёл способ выкрутиться, — улыбнулась Пия.

— Технически — да. Но я всё ещё чувствую себя обязанным Путеру. Поэтому собираюсь оказать ему значительную услугу, на которую способен только я. В силу своей делиатности, она станет эквивалентной заменой обещанной моими родителями службы.

— Чувство вины толкает нас на рискованные поступки, — заметила Пия.

— Такова наша реальность, — вздохнула Айви. — КонПутер знает, что на безрыбье и рак — рыба. И Грей хочет помочь ему по доброй воле.

— А добрый волшебник не против? — поинтересовалась девушка.

— Он предпочитает, чтобы я освободился от долговых обязательств. Это меня освободит.

Эду стало любопытно.

— И что это за услуга? Она включает в себя вероятность временного парадокса?

— Я буду сопровождать творение Путера в прошлое Ксанфа, чтобы она узнала то, что хочет знать он сам. Без моей помощи путешествие было бы весьма затруднительным, поскольку мой талант — при необходимости аннулировать магию. В любом случае…

— Ты можешь изменить прошлое КонПутера — и его настоящее заодно, — сообразил Эд. — Можешь даже отменить его существование.

Грей кивнул.

— В такое путешествие врагов не посылают. Он знает, что может мне доверять, и я приложу все усилия, чтобы миссия завершилась благополучно. У меня свои причины заботиться о том, чтобы настоящее сохранилось неизменным, — он взглянул на Айви, которая улыбнулась в ответ.

— А мы сюда каким боком замешаны? — спросила Пия.

— Сначала вы должны узнать кое-что ещё, — отозвалась Айви.

— Риск невольных перемен в настоящем неизбежен, — продолжал Грей. — В случае ошибки будет уже неважно, намеренные или непреднамеренные действия к ней привели. Тем более, в прошлом перемены будут происходить постепенно — следовательно, очевидными их не назовёшь. И не факт, что мы сможем исправить последствия ошибки, ведь окружающие всё равно мне не поверят.