Плюс, существовала еще более страшная вероятность, что областные сыскари решат проблему самым радикальным образом, согласно поговорке: «Нет человека, нет и проблемы». Стрельбанут при попытке, дабы не париться с доказательной базой и судебным разбирательством.

Объяснять всю правду с демонстрацией перемещения в присутствии вменяемых свидетелей — тоже не выход. Переквалифицироваться из подозреваемых в подопытные кролики я не собирался. Оставалось единственно правильное решение: вернуть Мерина.

В голове зароились мысли в данном направлении, и вскоре уже был готов примерный план. Сыроватый, без проработанных деталей, но с местом и примерным временем кульминации задумки я определился. Естественно, если все пойдет по плану. Я проинструктировал Серегу, а потом он отвез меня к скверу. Из которого я и переместился.?

В таверне, как и полагается, были все пьяны. Моя материализация не произвела должного впечатления, как в прошлые разы. Привыкли что ли? Или не поверили глазам своим? Я ж, как-никак казненный. А может, и не смотрели вовсе. Только одна из близняшек-официанток удивленно вскинула бровь, но я приложил палец к губам, подмигнул, мол, все нормально, и практически никем незамеченный, поднялся в свою комнату.

Копадрюк горевал. Весело горевал. Оно и понятно. С одной стороны, он собственными глазами видел, как я исчез в пасти Глоталки, но, с другой, скорей всего предпочитал не верить увиденному и продолжал надеяться на мое возвращение. Отсюда и разухабистая энергичная пляска под заунывного «Черного ворона» в собственном исполнении.

Мне с трудом удалось отвлечь слугу от этого мрачно-задорного ритуала. Ни покашливание, ни бурные аплодисменты не помогли. Он лишь бросил на меня мутный взгляд, и продолжил, с еще большим рвением. Пришлось идти на физический контакт и вручную останавливать танец. Наконец, до Копадрюка дошло, что вовсе не мыслеобраз, вызванный пьяным церемониалом, а живой и здоровый (кстати, уже одетый), чудом спасшийся господин, друг, собутыльник и великий колдун в одном лице.

— Игорек! А я знал и верил! Ни чуть не сомневался! Просто, уж очень долго тебя не было, вот и решил утопить начавшиеся зарождаться сомнения. Веришь?

Он кивнул на стол с тремя бутылками и минимумом закуски. Я, конечно, подозревал, что пьянка началась сразу после моей торжественной казни и не прекращалась до сего момента, но озвучивать свои догадки не собирался. К чему? Главное, все обошлось.

— Верю, верю.

— Тогда, за встречу! — Копадрюк наполнил стаканчики.

— Погоди. У нас много работы. Вернее, у тебя. Мне сейчас светиться нельзя. Пусть все продолжают думать, что нет больше колдуна. Объявлюсь в нужный момент. Сюрприз будет.