- А ей не будет обидно?

- А чего ж тут Может быть обидного? - холодно удивилась Дуся. - Одному человеку везет, другому не везет. Так всегда в жизни. А это не грех, мечтать о таком?

- Чтобы Полина была вашей помощницей?

- Чтобы Лукерья Игнатьевна… захворала.

- Так себе мечта, - сказал Антошин после некоторого раздумья. Он никак не мог решить, стоит ли сейчас критиковать ее убогую мечту или отсрочить лучше это дело до будущей встречи у Малаховых. - Вы почитайте «Воскресение», а потом мы с вами сразу об очень многом поговорим.

- Значит, грех? - по-своему поняла его уклончивый ответ Дуся. - Вы прямо скажите, Егор Васильевич.

- Это смотря что понимать под словом «грех». Да совсем не в этом дело, Дуся, поверьте мне. Мы об этом еще успеем вдоволь наговориться… Скажу только, что могут быть у такой грамотной и умной работницы, как вы, более высокие мечты.

- Кто же меня такую возьмет замуж? - снова поняла его Дуся по-своему.

- Никакая вы, Дуся, не такая! - снова рассердился Антошин. - Выбросьте, это из головы раз и навсегда!… В глазах любого порядочного человека вы вполне порядочная, не по своей вине хлебнувшая горя девушка…

- Какая же я девушка! - тихо, чтобы не расслышал извозчик, прошептала Дуся. - Девушка с ребенком!

- Господи, чепуха какая! - сказал Антошин.

Они миновали молча Лубянскую площадь, Златоустинский переулок, выехали налево, на узкую и темную Маросейку.

- Вы, Дуся, не говорите там у нас, что мы на извозчике ехали, - прервал наконец молчание Антошин. Он справедливо опасался, что Малаховы такой траты денег не одобрили бы.

На этот раз Дуся поняла его правильно:

- Не буду, Егор Васильевич. Можете быть уверены… Я вам эти деньги отдам. Будет получка, сразу ворочу.

- Только попробуйте! - сказал Антошин.

- Вы прямо как рыцарь какой! - восторженно прошелестела одними губами Дуся.

До чего же она все-таки была похожа на девушку из «Римских каникул»! Разве только что чуть-чуть подгулял носишко. Курносый такой и трогательный носишко. Интересно, как бы к ней отнеслась Галка, если бы неведомым чудом им с Дусей пришлось повстречаться?…

Еще издали, увидев дворника у ворот своего дома, Дуся заволновалась, остановила извозчика, торопливо простилась с Антошиным и остальную часть пути прошла пешком, не оглядываясь.

Но дворник все-таки успел заметить, что Дусю привез на извозчике какой-то мужчина.