В священном порыве он кинулся Со ступенек, но не рассчитал своих возможностей, упал боком на грязный сугроб, и его начало рвать…

- Уходите, уходите! - прошептала Антошину Симка и принялась хлопотать вокруг терпевшего бедствие Африканова. Она приподняла его голову, сняла с него шапку, расстегнула пальто. - Вам здесь с Илюшей делать нечего!…

Уже бежал на призыв табельщика сторож в пудовом тулупе.

Его встретили Фадейкин и Антошин, неторопливо направлявшиеся к проходной.

- Окосел Африканов от винища, - сказал ему Фадейкин. - Слыхал, полицию звал?

- Ага! - сказал, задыхаясь от быстрого бега, сторож. - А мне было показалось…

- А ты перекрестись, если тебе показалось, - спокойно посоветовал ему Фадейкин. - Пойди помоги Симе Артемушкиной. Разве ей одной управиться с таким пьяным мужиком?… Нажрался вина, прямо срам… А еще табельщик, начальство!…

- Ну и отчаянный же ты парень! - прошептал он Антошину, когда они снова остались одни. - С самим Африкановым связался!…

- С самим Африкановым, с самим Африкановым! - передразнил его Антошин. Африканов кто? Африканов - табельщик, хозяйский холуй, цепной пес, а ты мастеровой, ткач, рабочий! На рабочих да крестьянах вся Россия держится, а ты «сам Африканов»!… Нет более гордого слова, чем «рабочий», «мастеровой человек»! Понятно это тебе?… Человеку гордиться надо, если он рабочий.

- Чем уж тут гордиться? - вздохнул Фадейкин. - Что-то ты, Егор, не сам ли тоже перебрал вина?

- А вот повидаемся в среду, - сказал Антошин, - тогда и поговорим, чем гордиться, чем не гордиться и можно ли в трезвом виде гордиться, что ты рабочий человек, а не какой-то табельщик…

- Какой-то табельщик! - усмехнулся Фадейкин, но вспомнил историю с дворником Английского клуба. - Что ж, Егор, встретимся, потолкуем.

- Африканов, когда проспится, ничего не будет помнить, - сказал Антошин. А если, паче чаяния, что-то начнет припоминать, говорите с Симой, что знать ничего не знаете, что были вы с Симой вдвоем и что он пристал к тебе, будто он тебя не знает и что будто ты «сицилист»…

- Это можно, - усмехнулся Фадейкин, заранее предвкушая удовольствие, которое он получит, если до этого дело дойдет.

- Так что ты Симу об этом предупреди, - сказал Антошин.

- Предупрежу, - обещал Фадейкин.

- И не забудь захватить ее с собой в среду.

- Ясно, - сказал Фадейкин.

- И чтобы никто ни обо мне, ни о нашей встрече не знал.

- Ты что, за дурака меня считаешь? - обиделся Фадейкин.