III

III

Произошел этот чреватый бедами разговор с Сашкой в среду вечером. До субботнего вечера оставалось еще целых трое суток. Кто знает, что может за такой большой срок натворить Сашка Терентьев. Чуть не на коленях отпросилась Дуся у Лукерьи Игнатьевны в четверг после работы на Большую Бронную. Прождала Антошина до десяти вечера. Антошин пропадал где-то по таинственным своим делам, и в начале одиннадцатого Дуся в полном отчаянии отправилась домой. У самой аптеки на Страстной; она носом к носу столкнулась с озябшим Сашкой. Если он, что было вполне возможно, и нарочно ее здесь поджидал, то виду не показал, а прикинулся, будто встретил ее неожиданно.

- Очинно даже хорошо, Дусенька, радость моя, что мы с вами встретились!… Имею важный материальчик-с… Так что в самый, можно сказать, раз получилось… Разрешите, я вас для скорости сообщения в саночках прокачу-с?

- Что вы, Александр Терентьич!… Что люди скажут!…

- Я же вижу, Дусенька, вы сильно уставши… Неужто мне не позволительно прокатить вас?… Егору вы такое позволение дали-с… Несправедливо-с… Напрасно обижаете…

Они сели в тесные и утлые извозчичьи санки. Сашка обнял Дусю за талию. Она хотела было отодвинуться. Отодвигаться было некуда.

- Ужасно, Дусечка, неприятная получается история, - начал после многозначительного молчания Сашка. -…Это я насчет Егора вашего…:

Дуся побелела.

- Там, - продолжал Сашка (они как раз проезжали мимо Гнездниковского переулка), - там уже на него, на Егора, оказывается, дело заведено…

Дуся невольно вскрикнула.

Сашка с дурно разыгранным испугом прикрыл ей рот своей варежкой:

- Что вы, Дусечка, разве об этом громко можно!… Он еще крепче обхватил ее талию и зашептал ей на ухо:

- Они там, конечно, не все знают… Но они в нем сумлеваются, потому что у них против него подозрения… А я им говорю: «Что вы, господа! Я же на том дворе свой человек, я же с этим самым Антошиным довольно часто встречаюсь!… Мухи же, говорю, этот человек не обидит, что вы!…»

- Спасибо вам, Александр Терентьевич! - растроганно пролепетала Дуся, и по ее щекам покатились слезы. - Какой вы хороший человек!… Вовек не забуду!

- Не стоит благодарности, Дусечка моя бесценная. Разве у меня сердца нету!… Смешной вопрос!…

Он уже был и сам растроган. Он уже и сам почти что верил, будто бы дело на Егора завели в охранке не по его доносу и что он будто бы бесстрашно заступается перед начальством за своего счастливого соперника. А раз он такой бескорыстный и самозабвенный, то где же тогда справедливость? Почему Дуся любит не его, а Егора, который ко всему прочему придерживается преступного образа мыслей?