Так Дуся пришла к выводу, что единственный, кто смог бы с успехом и без опасности для Егора выполнить эту патетическую задачу, был человек, который любил ее страстно, громогласно, пылко и без какой бы то ни было надежды на взаимность. Именно из таких безнадежно влюбленных в романах всегда комплектовались люди жертвеннего бескорыстия, именно такие люди, рады сделать все, что в их силах, даже сверх их сил, ради счастья предмета своей несчастной любви.

Вряд ли Дусю отвратило бы от услуг Сашки Терентьева, что он связан с охранным отделением: государственная служба, приличное жалованье, достойная всяческого уважения работа - борьба с врагами царя, церкви и отечества. Впрочем, и все, с кем она сталкивалась, кроме разве одного Цыпкина, не видели ничего зазорного в филере охранного отделения - должность как должность. Только зимой на морозе приходится туговато. Ну, зато им жалованье идет хорошее.

II

II

Так Дуся пришла к решению привлечь себе на помощь весь мужественный авторитет Сашки Терентьева.

- Александр Терентьевич! - обратилась она кинему как-то с непривычной для него душевностью. - У меня к вам громаднейшая просьба.

Сашка мгновенно растаял:

- К вашим услугам, Дусенька!… Все, что в моих силах-с… Ради вас!… Хоть сию же минуту-с!…

У него даже слезинки показались в уголках глаз, так он был растроган тоном, которым Дуся к нему обратилась, и пламенной силой своей любви.

- Только вы мне сначала обещайте, Александр Терентьич, что вы обязательно сделаете, что я вас попрошу.

- Господи!… Да как вы, Дусенька, можете сомневаться!… Да я…

- И никому ни слова? Пусть это… - будет только наша с вами тайна. Согласны?

- Как рыба-с! - воскликнул Сашка и прижал руку к левому грудному карману своей роскошной бекеши. - Молчание, знаете ли, золото, как говорится, конечно… В том смысле понятно… Имея в виду, что в общем и целом-с… Тем более при моей безумной любви-с, имею честь доложить-с…

С минуту он нес несусветную, блаженную околесицу, потом замер в ожидании приказаний, Дуся глубоко втянула в себя воздух, лицо ее стало напряженным и отчаянным, словно она кидалась в ледяную воду.

- Александр Терентьевич, миленький, надо одного человека спасать.

- С полнейшим нашим удовольствием, Дусенька. О чем может быть речь!… Только позвольте узнать, кого-с? И от чего-с?

- Понимаете Александр Терентьевич… Один мой знакомый… Вы его тоже хорошо знаете… - Она не решалась продолжать.

- Заболемши? - попробовал ей подсказать все еще ничего не подозревавший Сашка. - Заболемши, и его, значит, требуется в бесплатную больничку-с? Это я ради вас, Дусенька, с дорогой душой… Потому у меня такие знакомые, с ума сойти…