Впереди, опершись на полку и задрав вверх лысую голову, стоял человек низменного роста в полосатых портках, серой рубахе и меховой бабьей душегрейке. На немалом носу человека сидели стеклышки в оправе. И обут он был именно в тапочки.

«А вот он считает — и у него получается!» — удивился Жихарь. И кашлянул в сторонку — как бы тоже от пыли.

Человек не испугался, не вздрогнул — лениво повернул голову, склонил небритый подбородок и поверх стекол уставился на пришельцев.

— Надо же! — воскликнул небритый. — Представляете — количество умерших от голода в сто девяносто тысяч раз превышает количество скончавшихся от переедания!

— Здравствуйте, сэр! — поспешно, чтобы Жихарь чего-нибудь не ляпнул, воскликнул Яр–Тур.

— Желать здоровья в этих местах бессмысленно, но все равно спасибо, — сказал человек. — И сдается мне, что вы, как бы сказать, не совсем…

— Верно, добрый сэр! Князь Джихар, — он тычком в спину заставил богатыря поклониться, — так вообще живой, да и я частично… Мы ищем сэра Наволода…

— Это я и есть, — сказал владыка мертвых. — Вообще-то сюда входить запрещено, да и никто не осмеливался — вот я и снял стражу с дверей и задействовал ее для учета… Знаете, многие мне не верят, но Смерть — это прежде всего учет! Строжайший учет!

— Да мы, твое княжеское величие, и пришли сюда за Смертью, — сразу приступил к делу Жихарь. — Где она тут у вас прохлаждается?

Он очень обрадовался, что повелитель Навьего Царства не оказался рогатым драконом или там большой черной жабой.

Наволод и засмеялся совсем по–человечески:

— Как это — где? Да вот же она — повсюду! И налево она! И направо она! И вверху — она! Во всех видах, в любых качествах! Вам какую именно надо? И чью? Соседа, друга, врага, предка, свою собственную? Справок мы не выдаем, но познакомиться с делом — почему бы и нет?

— Нам ничью, — сказал Жихарь. — Нам — вообще.

— Нам — ту самую, — уточнил Яр–Тур. — С косой, с песочными часами…

— Особые приметы — безносая, — вспомнил Жихарь.

— Не слушайте их, князь, — вмешался Колобок. — Мы пришли сюда выяснить, отчего все живое на земле перестало умирать, а существование белковых тел ничем не ограничено…

Наволод снял очки с носа и поднес их вплотную к Гомункулу — то есть к Жихаревой груди. Мертвечиной от князя не пахло.

— Это что такое? Говорящий ноутбук? Какая забавная вещь!

— Я не вещь, князь, — поморщился Колобок. — Неужели вы, здешний владыка, ничего не знаете? Что произошло со Смертью?

Князь Наволод водрузил очки на нос и улыбнулся.