— Ты даже не спросишь, кто?

— Не-а.

— А вдруг я соглашусь?

Эти слова — пустая угроза, всего лишь месть отца за пирожные. Он никогда, никогда, никогда не заставит меня выйти замуж. Отец вырастил меня самостоятельной и независимой, и теперь, в 23 года, я сама управляю нашими владениями. «Если не наделаешь глупостей, тебе хватит денег на шикарную жизнь до самой старости, — сказал отец, а бабушкам и тетушкам пригрозил: — Оставьте Александру в покое. Никакого сводничества, смотрин и контрактных браков. Моя дочь вольна поступать, как ей заблагорассудится».

А мне заблагорассудилось не выходить замуж.

У меня замечательный, невероятный отец. Для меня он — весь мир. В 35 лет, будучи многообещающим капитаном королевского флота, Отто Вистелл был поставлен в известность, что ему подобрали невесту королевской крови. Не задавая лишних вопросов, отец вернулся с военных действий ровно на два дня, чтобы отпраздновать свадьбу, высвободить невесту из вороха кружев, провести с ней не очень памятную брачную ночь и вернуться на войну. Беременная и все еще незнакомая жена осталась на попечении у многочисленной родни. Через 9 месяцев капитану сообщили, что жена умерла в родах, а у него появилась дочь, которой срочно необходимо имя. На письма Отто Вистелла отвечал его адъютант по имени Александр, и отец недолго раздумывал о том, как назвать ребенка.

Так я стала Александрой.

Я познакомилась с отцом, когда мне исполнилось 10 лет, по окончании Штормовой войны с Плессией. С первой встречи он стал для меня всем — отцом, матерью, другом и божеством. Удивительно, но суровый, порой до жестокости, адмирал Вистелл отвечал мне трепетной любовью, хотя и проявлял ее по-мужски. Наша глубокая, искренняя привязанность припорошена сдержанностью и изрядной долей иронии.

— Неужели не любопытно, кто твой новый жених? — язвительно произнес отец, протягивая руку к пирожным.

— Нет. — Отодвинула вазочку подальше и накрыла салфеткой.

— А я вот подумываю, что пора сбыть тебя с рук, — злорадствовал отец, следя за моими действиями.

— Чтобы не мешала тебе есть сладкое?

— Именно. Князь Бурави в красках расписал свои пламенные чувства. Думаю, вы будете счастливы.

— Князь Бурави? — я наконец оторвала взгляд от газеты. — Извращенец, влюбленный в свою сестру?

— Они родные только по матери, — усмехнулся отец.

— Это в корне меняет дело, я дрожу от восторга! А еще я слышала, он держит свинью в качестве домашнего питомца.

— И в чем проблема? Такое трогательное единение с природой! — отец протянул руку за вазочкой, но я поставила ее на пол у моих ног.