— А разве был какой-то другой путь? — невозмутимо спросил Ловец душ. — Я и такой расклад ещё час назад считал невероятной случайностью. Даже я, Тэль. Подумай об этом…

— Подумаю, — буркнула я. — И простите, что я вас ударила…

Впрочем, нос у него уже целый. И кровь с лица убрал… Ой, как же стыдно! А Ник всё-таки красивее…

— Джек… А можно спросить? Почему вы не женаты? Или?..

— Нет-нет, моя леди. Поверьте, я старый и убеждённый холостяк.

— Верю, — покивала я.

— Но всё-таки почему? Хотя конечно… Вряд ли в мире есть женщина, способная всерьёз вас заинтересовать!

— Ну отчего же, — усмехнулся Джек. — Одна такая есть совершенно точно. Может быть, когда-нибудь…

И взял мою ладонь. Как всегда, левой рукой, и как всегда звякнули цепочки, соединяющие перстни. Осторожное, ни к чему не обязывающее касание губ — но чуть дольше, чем следовало. Я подняла голову и улыбнулась.

— Неужели оставляете себе шанс, Ловец? Или мне?

— Ну что вы, миледи! И в мыслях нет… Но, может быть, у вас с милордом родится девочка… Такая же очаровательная, взбалмошная, сильная духом… И обожающая играть.

Я вздохнула.

— Знаете, в этот раз я, кажется, слишком сильно заигралась…

Тёмно-серые, мерцающие глаза были абсолютно непроницаемы. Как всегда… Да, я уже могла смотреть ему в глаза. Властителю бесов, Призрачному Охотнику, Теневому крупье, Вечному игроку, Джеку Картёжнику… Своей первой и невоплотившейся любви… Смотреть — могла. А вот увидеть, что в них…

— Спасибо, Джек. Вы очень помогли мне. И не первый раз. Я…

Мне не хватило пары секунд, чтобы поцеловать его в щёку. Просто в знак благодарности, не более.

Дверь распахнулась настежь, ударилась об стену — так, что с подоконника свалилась ваза с розами. Дверь моей мансарды, запертой наглухо, намертво, непрошибаемо! От удивления я даже не сразу поняла, кто стоит на пороге.

— Всемерных тёмных радостей, мой лорд! — спокойно произнёс Джек, поднимаясь.

— Какая неожиданная встреча… И вам тёмных удовольствий, уважаемый Ловец. Если вы ещё не обрели их…

— Ник?.. — отмерла я. — Как ты зашёл?