Тем временем свингли добрались до звездолета и взяли корабль в кольцо. Они потрясали кулаками и делали другие угрожающие жесты. Бульдозер же начал выкапывать громадную яму. И без компьютера было ясно, что свингли собираются уронить туда звездолет и, быть может, засыпать сверху землей. Конечно, для корабля, построенного из астероидной кристаллической стали и снабженного силовыми полями, их потуги опасности не представляли, однако повсеместно было известно, что Хэм Дуо терпеть не может, чтобы его звездолет забрасывали грязью. Ведь в космосе нет абразивов, если не считать метеоритов, а те для очистки корпуса не годятся; значит, Дуо придется летать в грязном корабле и выслушивать колкие замечания приятелей-пиратов. Уже не в первый раз Хэм имел возможность убедиться, насколько свингли не любят оказываться в смешном положении. Пальцы командора пробежали по клавиатуре компьютера. Нужно стартовать, пока не стало совсем поздно.

Вдруг Дуо заметил, что из города движется новая толпа свингли, которая тащит шланг. Они что, намереваются затопить корабль? Нет, вряд ли. Наверняка замышляют какую-нибудь гадость похлеще.

- Милый, где ты? - спросила Иллирия.

- На планете Псу-под-хвост! - гаркнул Билл.

- Плохой, плохой…

- Почему ты на меня кричишь?

- Извини. Выговор, понимаешь ли. Зудит так громко, что я ничего не слышу.

- Выговор? Какой выговор?

- Долго объяснять, - ответил Билл - Где ты, Иллирия? Как мне тебя найти? С тобой все в порядке?

- Да, Билл. Просто замечательно, что тайный агент ЦРУ вспомнил о янсенистском маневре. Нам двоим в голове чинджера было очень тесно.

- Дай мне нормальное питание! - гаркнул Хэм Дуо, окидывая свирепым взглядом шкалы приборов, на которых стрелки прыгали от одного края к другому. Куки в ответ прорычал что-то насчет точечных искажений и отсутствия платиновых катализаторов. - Замени их чем-нибудь, - посоветовал Дуо. - Разве так мы сможем взлететь?

- На какой ты планете? - справился Билл у Иллирии.

- На Ройо. Я жду тебя, Билл. Тут столько интересного!

- Выпивка? - с надеждой в голосе спросил Билл.

- И секс.

- Блин! - воскликнул Билл. - Два величайших на свете удовольствия! Иллирия, откуда ты про них узнала?

- Узнала, и все. Доверься мне.

- Но объясни…

- Некогда, - перебила девушка. - Связь вот-вот оборвется. Я не могу ни растолковать тебе планов Врага-Историка, ни сообщить, каким образом они стали мне известны. Улетай оттуда, Билл!

- Как? Предлагаешь самому построить звездолет?