- Рад познакомиться, Мессир.

- Мессир не имя, а титул, - раздраженно прошептал Сплок.

- А Дмитрий? Имя или фамилия?

- То и другое, - прошипел Сплок.

Биллу изрядно надоело, что на него шипят, но он не стал выяснять отношения. Сплок велел вести себя дружелюбно, и Герой Галактики решил так и поступить, предположив, что дружелюбие означает идиотски улыбаться и весело болтать с теми, кого совершенно не знаешь.

- Неплохое местечко, Дмитрий, - произнес Билл.

Улыбка на лице Дмитрия стала чуть менее широкой.

- Это не его дом, - поправил Сплок. - Он в изгнании.

- Но у вас дома, конечно, гораздо лучше, - поторопился добавить Билл.

- Ты бывал у меня дома? - ледяным тоном осведомился Дмитрий.

- Я много про него слышал, - ответил Билл, проглотив вертевшуюся на языке шутку.

- Странно, - проговорил Дмитрий. - Мне казалось, что местонахождение моего дома - один из величайших секретов Галактики.

- Слухи-то все равно ходят. В общем, рад познакомиться.

- Мы о тебе наслышаны, - слукавил Дмитрий. - Тебя ждет сюрприз.

- Замечательно, - откликнулся Билл, надеясь, что на сей раз все обойдется. В последнее время сюрпризы доставляли ему одни неприятности.

- Не стану мучить тебя ожиданием. - Дмитрий хлопнул в ладоши, удивительно белые и пухлые. Звук, как ни странно, получился очень громким. В зале тут же появился слуга; он держал в руках красную бархатную подушечку, на которой лежал некий предмет, какой именно - Билл затруднялся определить. Дмитрий кивнул. Слуга подошел к Биллу, поклонился и вручил ему подушечку вместе с диковинным предметом.

- Притворись, что польщен, - прошипел Сплок. - Но трогать не трогай. Еще рано.

- Слушай, Сплок, - произнес Билл тихим голосом, - либо перестань на меня шипеть, либо вали отсюда. Понял?

Сплок ответил ему испепеляющим взглядом. Ничего, все лучше, чем шипение.

- Мессир Дмитрий, - сказал Билл, поворачиваясь к хозяину и заставляя себя улыбаться (улыбка, надо признаться, вышла кривой), - с вашей стороны очень любезно поднести мне эту… - Он уставился на предмет на подушечке. На том, изготовленном из красноватого отлива дерева, имелись струны и черные колки. Очевидно, музыкальный инструмент. Но на синтезатор не похож. Любопытно.