А ещё надо, чтобы эльфы истосковались по своему королю и готовы были принять на троне кого угодно, лишь бы он притащил с собой древний артефакт. Два с лишним десятилетия без королевской власти здорово этому способствовали. Великий режиссер поставил большой спектакль, двадцать лет двигая марионеток из-за сцены. Но высказывать свои мысли вслух я не стала. Все и так очевидно.

— Вы — редкостная сволочь, Оберон, — заметила я.

— Знаю.

— Принц Озрик тоже был в курсе вашего плана?

— Нет. Только я, Исидро, Диего…

— И Гарланд. Он все это время являлся вашим источником информации на островах.

— И Гарланд, — согласился Оберон. — Он действительно мой лучший ученик. Мой, а не Мигаэля Кодэбаира.

— Ринальдо называли обманщиком. Но настоящий обманщик тут вы.

— Я не ищу оправданий, — сказал Оберон. — Я сделал то, что считал нужным сделать, и так, как это было нужно. Я имитировал свою собственную смерть и вывез беременную жену с островов, чтобы мой сын родился и вырос на континенте, не имея возможности познакомиться с эльфийскими женщинами. Здесь он был бы моим наследником, и невесты, некоторые старше его на пару веков, выстраивались бы в очередь. Мне нужно было создать условия, чтобы он полюбил женщину Вестланда. Обычную женщину.

— Вам не повезло — он встретил меня.

— Мне повезло, — сказал Оберон. — И Ринальдо повезло. Вы были бы ему хорошей женой. И вы будете хорошей матерью его сыну. И хорошей королевой.

— Мое правление кончится через пару недель, одновременно с родами.

— Очень в этом сомневаюсь. Младенец, даже с моей кровью в жилах, не способен править.

— Доран станет регентом.

— Не станет. На Зелёных Островах не может быть регента при живой королеве, владеющей Повелителем Молний. У нас уже были королевы, правящие после смерти своих мужей. Королевы-матери.

— Глупая система, — сказала я. — К тому же, меч признал своим владельцем не меня, а ребенка. Вряд ли я смогу прикоснуться к нему после родов.

— Я заключил бы с вами пари, но мой корабль отплывает сегодня вечером, — сказал Оберон. — Повелитель Молний — это не просто меч, не просто магический артефакт, не просто символ власти. Он несёт на себе отпечатки личности всех, кто когда-либо им владел, отсюда он и черпает свою мощь. Он достаточно разумен, чтобы понять, когда он нужен, а когда — нет. Мне удалось убедить его, что я не хочу им пользоваться, а… Понимаете, Ринальдо владел этим мечом последним, и его личность отпечаталась на нём сильнее прочих. Повелитель Молний будет хранить вас от имени Ринальдо. Вас и вашего сына.

— Это только предположение.