— Эй, змеюка летучая! — изо всех сил заорала я, привстав в стременах и изрядно напугав наш заморенный полуденным пеклом отряд. — А ну, подь сюда!

— Ась? — с готовностью ответствовал Трей, со всей дури чуть не грянувший оземь перед мордой испуганно поднявшегося на дыбы Орешка. — Чего изволишь?

— От басурман! — сурово рыкнула я, усмиряя жеребца. — Тебя заставь молиться Аоле, так ты от усердия и лоб себе расшибешь. Ни в чем ты меры не знаешь!

— Ага! — удачно скопировал мое любимое словечко летун, дурашливо ухмыляясь зубастой пастью. — Ну и вредная же ты девка, княжна! Тебя, наверное, мама в праздник строителей родила, вот ты и строишь всех по жизни…

— Цыц! — с напускной суровостью прикрикнула я, пряча улыбку. — Ты и сам не лучше, зело языкат! О боги, дайте мне мудрости и терпения, чтобы крылья раньше времени этому нахалу не оборвать!

— Мудрым и добрым можно считать того, кто, споткнувшись о дракона, называет его драконом, а не… — со вкусом ввернула неприличное словечко подъехавшая Кайра, с неприкрытым интересом внимавшая нашей беседе.

Трей задумчиво выкатил глаза, соображая, кого же сейчас обсмеяли, меня или его.

— Первый человек, бросивший ругательство вместо камня, стал творцом цивилизации, — глубокомысленно произнес Тай, подмигивая Кайре. — С тех пор ругательствами бросаются к месту и не к месту. И в этом заключается главная правда жизни!

— Ой, — иронично хмыкнула я, — ну что вы, эльфы, за раса такая въедливая? Так и норовите из любой ситуации развить несанкционированные философские дебаты. А я ведь только и хотела, что попросить выросшего в пустыне, а потому привыкшего к жаре дракона лететь пониже, чтобы прикрыть нас отбрасываемой им тенью…

— Нехорошо, — лицемерно ухмыльнулся принц, первым тут же пристраиваясь точно под летуном и невозмутимо продолжая путь, — извлекать выгоду из всего и всех! Надо же, решила использовать друзей. Какая же ты эгоистка, княжна!

— Может, и нехорошо, зато практично! — насмешливо буркнула я. — И это тоже правда жизни, еще почище чем твоя!

— А в чем она состоит на самом деле, эта ваша правда? — окликнул нас дракон.

— Правда в том, что все вокруг врут! — Я показала принцу язык, намекая на его заумные философские изыскания. — Всю жизнь!

— А в чем тогда смысл жизни? — совсем растерялся простодушный Трей.

— В том, чтобы своевременно научиться извлекать правду из всего, даже из вранья и неприятностей. Пока тебя не убили! — язвительно провозгласила я.

— Круто завернула! — припух дракон. — Жаль, что ты не драконица. Я бы тогда в тебя точно влюбился…

— Еще чего! — Я состроила Трею глазки.