— Ах! — воскликнула Лизелотта, всплескивая руками и легкокрылой птичкой слетая с лошади. — Любимый мой!

Любимый ответил нечленораздельным мычанием. Отчасти по причине потери сил, отчасти из протеста.

Но девушка не обратила ни малейшего внимания на его возмущенные стоны и бросилась развязывать веревки, вгрызаясь в них чуть ли не зубами.

— Лиззи, ну зачем так-то?! — укорила я.

Магичка виновато покраснела, с ее ладони сорвался небольшой огненный сгусток, и спустя мгновение маркграф обрел свободу, неловко повалившись на руки подхватившего его принца.

— И кто же умудрился поймать высшего эмпира? — с недоумением спросила я, бродя вокруг дерева и пытаясь отыскать следы неведомых похитителей.

— Очевидно, у них имеются сильные защитные амулеты, — не оборачиваясь, просветила меня ведьмочка, склонившаяся над лишившимся сознания возлюбленным. — Они нейтрализуют его чары.

— А твои? — поинтересовалась Кайра, не убирая руки с рукояти рапиры.

Лизелотта пожала плечами:

— Возможно, но я…

— Не возможно, а точно! — Глумливый бас прервал ведьмочку на половине фразы. — И уж поверь, дорогуша, он не подделка. Куплен у знаменитого рюнхенского мага. Пришлось за эту побрякушку кучу золота отвалить, но она того стоила!

Кусты, начинавшиеся прямо за буком, раздвинулись, и из них вышли пятеро хорошо вооруженных мужчин, все как на подбор имевшие весьма внушительное телосложение.

— Отличную ловушку придумал наш атаман, — осклабился все тот же разговорчивый верзила. — Так я и знал, что на всхлипы этого красавчика откликнутся какие-нибудь не шибко осторожные путники. А тут мы их и цап-царап! — Разбойник довольно хохотнул. — Кошелек или жизнь, глупцы!

— Ну вот еще! — громко возмутилась Кайра, обнажая рапиру. — Вы вообще кто такие?

— Нас называют бандой Урфины, — почти галантно поклонился разбойник, — и мы самые известные в этих местах грабители. Можно сказать, рекордсмены по числу убитых путешественников. Хочешь присоединиться к нам, девочка? — Он сально подмигнул оторопевшей от подобной дерзости Витке, так и притягивающей похотливые взгляды разбойников. — Мы тебя славно отжарим, ласково. А за жизнь свою не бойся, обидеть такую красотку у меня рука не поднимется…

— А жарить вы ее, значит, ногами станете? — с намеком спросила я.

— Ой, а как это? — с нездоровым любопытством заинтересовался несовершеннолетний отрок Михась.

Кайра сердито нахмурилась:

— Мал еще таким интересоваться!

Разбойник окинул меня оценивающим взглядом и презрительно оттопырил губу: