Завернув за угол еще раза три, они вышли на узкую сумрачную улочку, где теснились обшарпанные домишки. Из домов выходили тощие оборванцы и вешали на каждую дверь красные фонари.

— А вот и мой домик! — воскликнула дама и постучала в дверь. Никто не открывал. Она постучала сильнее.

На пороге появился мужчина, похожий на хорька, спрятал за спину красный фонарь и поклонился даме.

— Добро пожаловать, хозяйка! У нас, как я погляжу, гостьи?

— Да, Смиркин, гостьи, три девушки из деревни, совсем одинокие, бедняжки.

— Такие одинокие, что с ними можно сделать что угодно, а? — вмешался Мэт, выйдя прямо из-за спины сводни.

— Пошел прочь, нахал! — обрушилась та на него. — Убирайся отсюда, не то я кликну стражу!

— Ой, да это же менестрель! — изумленно воскликнула одна из девушек.

— Вы ее спросите, что она тут продает, — посоветовал девушкам Мэт.

— Ничего не продаю! — возмущенно рявкнула дамочка.

— Да неужели? — притворно удивился Мэт и поднялся по ступенькам. — Просто удивительно. На половине домов на этой улице висят красные фонари... — И Мэт резко дернул за руку Смиркина. Тот завизжали выронил красный фонарь. Он, правда, не был зажжен, но в другой руке Смиркин сжимал трутницу.

— Она занимается тем же самым, чем все остальные на этой улице, — сказал девушкам Мэт. — Красный фонарь — знак борделя, публичного дома. В одном она не обманывает вас — она действительно ничего не продает, она только отдает внаем.

— Что отдает? — спросила шепотом одна из девушек, вытаращив глаза.

— Женщин, — ответил Мэт. — Мужчинам, которые с этими женщинами делают, что пожелают, разве только не убивают. — И он обернулся к владелице борделя. — Или это тоже не возбраняется?

— Вы лжете, сэр! — встала в возмущенную позу сводница.

— Я-то не лгу, лжете вы этим девушкам. Вы ложью заставляете их ложиться с кем попало или мучаете до тех пор, пока они не соглашаются на это. — Он обернулся к деревенским девушкам. — Пойдемте отсюда. Вы заслуживаете лучшего места, чем это.

— Не верьте ему! — кричала сводня. — Он сам вас хочет использовать!

Девушки явно растерялись.

Но тут настежь распахнулась дверь дома напротив, и оттуда вылетел полуодетый мужчина, а следом за ним вышел здоровенный детина.

— Пшел вон! — сплюнул детина. — Нету денег — нету шлюхи!