Басанов на такое известие отреагировал спокойно, подобной гадости он ожидал. Все события, что завертелись вокруг него и Ламбушки в последнее время, давали ясно понять — от Ключа необходимо избавляться, и как можно быстрее. И люди, и различная нечисть, и бог знает еще какие силы посчитали, что в деятельности по изменению мирового баланса среди старых рас этот артефакт является очень важным орудием. Последняя попытка захватить его состоялась буквально несколько дней назад, в ночь на Купалу. Когда ожидать следующую, и с какой стороны она придет, никто не знал. Так что в приглашении Лесного Хозяина пока все предсказуемо и понятно.

Посмотрев на невозмутимое лицо молодого боярина, Кощей удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Один из путей выхода в Гиперборею описан в этой книге. Но и сама книга является также своеобразным ключом. За ней тоже развернется охота, а твари из книги уже идут по следу, чтобы вернуться в свой мир.

— Так верните их, и дело с концом. — Никита с удивлением посмотрел на собеседника. — Это самое простое решение проблемы. К чему тут копья ломать?

— Вот именно — самое простое. В этом и состоит ловушка. Один раз пройдя через книгу, они смогут возвращаться, когда захотят, и ничто их не остановит, а могут привести с собой и других, более опасных тварей. Поэтому, для того чтобы заняться Ключом, сначала необходимо решить проблему с книгой.

— Сжечь ее надо, — Вмешательство в разговор старой Яги не удивило — древнее мудрое существо обладало интуицией на грани невозможного, но свое мнение обычно держало при себе.

— Нельзя. — Кощей покачал головой. — Мы не знаем, сколько разумных и не очень разумных успели попользоваться ею, сделать выписки, создать долгодействующие заклинания. А принимать контрмеры возможно, имея на руках именно такую шпаргалку. Я считаю лучшим выходом из сложившейся ситуации надежно спрятать ее там, где ни одна тварь не сможет найти и воспользоваться ею. Зато при крайней необходимости мы сможем обращаться к ней. Место книге — в Заповеднике.

Басанов удивленно посмотрел на него и постарался вспомнить, что же он знает об этом загадочном месте, но среди дедовых книг, проштудированных на чердаке, это слово встречалось два или три раза, причем вместе с понятием «берендеи».

— Мне в Заповедник путь заказан, — прервал размышления Никиты Лесной Хозяин, — доверить книгу подданным я тоже не могу — слишком велик риск, что они не справятся с силой кощун, заключенных в ней. А рисковать в таком деле я не хочу. Так что, Никита Лукич, придется тебе взяться за это не очень приятное дело.