Пыльник ловко приземлился на кучу мягкого мха и сразу вскочил.

– Ого! Вот это веселье!

Он обернулся, прикидывая, не стоит ли залезть обратно, чтобы скатиться еще раз, но, поразмыслив, решил, что не стоит, и рысцой побежал по коридору, подняв над головой волшебный факел. Он подумал, что лучше заняться разведкой.

Дикобрат заглядывал во все ответвления и, уловив в глубине одного из них какое-то движение, поспешно прикрыл факел. В темноте он увидел вдали красный огонек, и тут же его нос почуял запах дыма.

– Дракон! – прошептал Пыльник. – Держу пари, злой и большой. Сидит на куче монет и драгоценных камней!

Не зажигая факела, он бесшумно нырнул в ответвление и добрался до огонька гораздо быстрее, чем рассчитывал. Огонек висел в воздухе на уровне его подбородка.

– Странно, – пробормотал Пыльник и вытащил факел. Источник красного света и запаха дыма сразу стал ему ясен: это оказалась глиняная трубка, зажатая в зубах низенького пожилого человека – судя по сложению, бариганца. У него были большие голубые глаза и сильно помятая шапка, которую он приподнял в знак приветствия.

– Привет! – сказал бариганец.

– Привет! – ответил Пыльник. – А я-то принял вас за дракона, но, похоже, ошибся, потому что вы ведь бариганец, так? Я упал в какую-то дыру, когда пол открылся, и все остальные тоже упали, а теперь я даже не знаю, где они. Эй, а вы не один из злодеев?

– Я? – изумился бариганец. – Конечно, нет, паренек! Какие еще злодеи? Я тут живу!

– Вы тут живете? – поражение переспросил Пыльник.

– Ну да, а как же иначе? Я же из Барига. Бариганцы всегда живут под землей, уж это-то ты должен знать…

– Да-да! – поспешно согласился Пыльник. – Меня это всегда удивляло… А вот мы, дикобратья, живем как раз на деревьях – по крайней мере дикие так живут, – и у них есть лисопсы и все такое прочее, а у меня ничего… Я взял как-то себе хомячка, но Тесубар его выбросил. И воробышка тоже… А потом у меня была золотая рыбка, но он говорил что-то насчет важного заклинания, и потом я рыбки не нашел, так что, наверное, он выбросил и ее тоже… Меня зовут Пыльник, а вас? – спохватился он и протянул Арси ладошку, которую тот дружелюбно пожал.

– Тимлин Марципан к твоим услугам, – весело ответил вор. – Так ты, значит, сюда свалился?

– Да! Это было так весело! Я падал и катился долго-долго, а потом вывалился – бум! – прямо в кучу мха. Я хотел слазить обратно и скатиться еще раз, но потом передумал. Зато теперь мы можем вернуться туда вместе: видишь, я начертил план, так что не потеряемся… – Дикобрат развернул карту, нарисованную на клочке бумаги поверх слов «яйца, мыло, хлеб, две катушки ниток…», и добавил: – Если, конечно, вы не придумаете что-нибудь получше.