– Арси! Осторожнее! – крикнул Сэм – но опоздал.

Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.

– Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? – рявкнул он.

– Айдаптор! – ахнула Валери. – Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, – приказала она.

Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.

Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:

– Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.

Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.

– Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! – обиженно прожужжало диковинное существо. – Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…

– Драконы? – перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. – Ты видел дракона?

– Ну конечно. Я тут все вижу, – промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. – И тебя вижу, оборванец-человек.

– Где дракон? – спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:

– Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!

– Ну нет! – Арси попятился.

Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.

– У нас тут есть кентавр, – начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.

– Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.

– Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, – сказал Сэм.

– Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. – Куб превратился в шар с прорезью наверху. – И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?

Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула: