Ланиус рассмеялся, хотя смешно ему не было. На самом деле Грас посмел бы порицать его, если не поступить еще хуже. Такое мог позволить себе человек, который был королем Аворниса, правителем, обладавшим реальной властью. Грасу не понадобилась бы для этого причина или право так поступать, только сила. А сила, несомненно, у него имелась. Если кто-нибудь в королевстве мог оценить разницу между титулом и реальной силой, то лучше Ланиуса трудно было найти.

– Мне не очень нравится эта местность, – сказала Алса, прогулявшись по пристани Кумануса, после того как к ней причалила королевская галера. – Погода слишком теплая для этого времени года и земля странного цвета. Люди говорят со смешным акцентом и ведут себя слишком суетливо.

Король Грас лишь улыбнулся в ответ.

– Я много лет жил на юге. Здесь я чувствую себя почти как дома, по крайней мере, не хуже, чем в столице Аворниса. Красная земля ничем не отличается от коричневой. Следует только хорошо ее удобрить, и она принесет богатый урожай. Я могу говорить так же как... – Он прогнусавил: – Местные жители.

Алса поморщилась.

– Ну да, можете – только зачем?

– А если с другого берега постоянно угрожают ментеше, разве нет причин постоянно волноваться?

Колдунья не стала ему возражать.

– На другом берегу Стуры происходит что-то странное, – сказала она. – Если начали волноваться рабы, – она поежилась, – это не может не пугать.

– Может быть, – сказал Грас.

– А разве может быть иначе?

– Именно это ты и должна выяснить.

– Разве может быть что-нибудь другое, кроме бунта?

– Не знаю. – Грас пожал плечами. – Самое главное, что ты тоже не знаешь.

Рабы работали на полях, спаривались – язык не поворачивался сказать, что они заключали брак, – и питались тем, что швыряли им ментеше... и так год за годом, до самой смерти. Они носили одежду и разговаривали – изредка. В остальном рабы мало чем отличались от животных, за которыми ухаживали. Все человеческое из них было словно вытравлено. Так происходило на протяжении многих веков на землях, которыми правили ментеше. А Низвергнутый хотел, чтобы так было и в Аворнисе.

Почему пытается переплыть Стуру околдованный раб? Почему сотни таких рабов устремились в Аворнис? Грас надеялся, что Алса найдет ответы на эти вопросы. Любой приходивший ему в голову ответ не мог его удовлетворить.

– Мне приведут рабов, которых я смогу осмотреть? – спросила колдунья.

– Конечно, – кивнул король. – Если их не будет, кому-то очень не поздоровится.

Он посмотрел через Стуру на занятую ментеше землю. Она ничем не отличалась от земли Аворниса на этом берегу реки. До нашествия с юга ментеше они принадлежали Аворнису, а рабы были аворнийскими крестьянами.