– Может, готово, а? – глотая слюнки, спросил незнакомый мне орк, весь покрытый шрамами и ссадинами. Настроение немного поднималось, усталость и тревога постепенно сходили на нет. Так устроено любое живое существо: оно вечно недовольно, но в то же время всегда умеет найти приятное даже в самых банальных вещах.

– Да, а то жрать охота, – поддакнул желтокожий лиатарг, грея над огнем когтистые лапы. – Так и с голоду помереть можно.

Пусть это звучит цинично, но наша команда прошла своеобразный «естественный отбор»: сильный выжил, слабый пал. Не осталось лекарей и волшебников, погибла вся обслуга «Речного краба», включая гномов-рабочих. Из настоящих магов остались лишь Тиона, Ридден да Виталис, хотя последний за время плавания никак себя не проявил, словно вся работа старого друида заключалась только в том, чтобы высказывать бесполезные речи о погоде.

Ридден с Эраном как всегда сумели спастись – эту парочку в упор из арбалета не застрелишь. Дэллу вообще живучий, словно норан-дреген, а уж про орочье везение вообще молчу. Такой – как бы сказали бродячие менестрели – и в огне не сгорит, и в воде не утонет. Остальные уцелели исключительно благодаря умению сражаться. Те же Эмиллио или Торрад давно доказали, что в битве стоят десяти вояк.

Без целителей раненых пришлось перевязывать самостоятельно, наглухо заматывая опасные раны грязными лоскутами одежды. Толковый лекарь быстро сумел бы поднять на ноги больных, но среди выживших членов экипажа таковых не имелось. Друиды, мистики и белые маги Ландерона смыслят во врачевании столько же, сколько бараны в новых воротах.

– Хорошо бы еще… – Дэллу не успел договорить, потому как совершенно внезапно из-за кустов вылетел взъерошенный эльф Эмиллио. Хрипя и давясь собственной кровью, он выдавил одно-единственное слово:

– Личи…

Повторять не пришлось. Воины Шианы моментально встали в кольцо, готовясь отразить новый удар. Значит, проклятые твари все же нас достали!

– Идут с северо-запада, – тяжело дыша, произнес эриец. – Около сотни… Будут через несколько минут…

Кольцо мгновенно перестроилось в дугу. Впереди замерли простые солдаты, сзади расположились Ридден и Тиона. Назойливая магичка принялась помогать Эмиллио, но тот только отмахнулся и вскинул свой любимый лук.

Мы молчали, все звуки потонули в нечеловеческом напряжении. Жилистые руки мертвой хваткой сжимали мечи, топоры и секиры; лица излучали невиданное напряжение; тяжелое дыхание, казалось, можно слышать даже в Даркфоле. Каждый готовился стоять насмерть, не рассчитывая на милость хозяев Дикого Леса.