Вместо молний на нас полетели десятки тварей, напоминающих призрачных птиц с горящими глазами и полупрозрачными серыми крыльями. Порождения темного волшебства легко просочились сквозь преграду, окутывая всех нас едким дымом. Те, кто осмелился подняться, тут же рухнули наземь, залившись диким приступом кашля. Отравленный воздух ворвался в легкие нестерпимой болью, норовя обратить внутренности в сухой пепел.

Я прижался к Диане, пытаясь закрыть лицо рукавом, однако яд просачивался сквозь даже самую жесткую ткань. Эльфийка безостановочно кашляла, скребла тонкими пальчиками лесную почву, но безжалостный дым продолжал просачиваться сквозь любую защиту. Глаза ужасно слезились, белая пелена закрывала перекошенные от ужаса лица, хотелось просто упасть на холодную землю и умереть, избавившись от невыносимых мучений.

Мир вокруг меня лопнул, взорвался мириадами осколков, провалился в бездонные пропасти, растворился во мраке небытия. Потом эти осколки закружились в разноцветном хороводе пылающих искр, вновь слились воедино, явив мне картину боя.

Вокруг неподвижно лежали мои товарищи. Обуреваемый зловещими мыслями, я рухнул на колени рядом с Дианой. Она находилась без сознания, но дышала. Значит, личи вздумали взять нас живыми и тепленькими. Если это так, то самое гуманное – перерезать каждому воину глотку, дабы несчастным пассажирам броненосца не пришлось вновь испытывать ужас пленения. На сей раз хозяева Диких Лесов не простят побега и жестоко отыграются на нас за гибель своих сородичей. Нет, мертвые маги не умеют мстить, им чувство мести неведомо, как и любые другие человеческие эмоции. У них есть только инстинкт, и сейчас он подсказывал, что сбежавших следует немедля изловить и предать самой лютой из смертей. Предательский разум мгновенно вывел пред моим мысленным взором ужасающую подземную камеру с дыбой, ржавыми цепями и пылающими кострами, над которыми краснеют всевозможные пруты, ножи и клещи.

Тут взгляд упал на то место, где еще минуту назад стояли личи.

Пусто.

Девственная земля не сохранила даже следов, словно на нас напали заурядные призраки, а не могучие колдуны, наделенные способностью творить черную волшбу. Вокруг ни звука, словно в сосновый лес пришло вечное забвение, беспробудный сон.

Чуть позже пришло понимание. Здесь только что прошел обряд Рил'дан'неорга. Магия погибшего Ордена витала в воздухе, хороводами кружилась вокруг древесных стволов и шевелила сушеные хвойные иголки.

Какой знакомый привкус. Точно такой же, как во время битвы с дарн'варрами. Тогда благодаря старшему Ученику (или, точнее, Ученице) мы спаслись от чернокрылых монстров, теперь же нас защитили и от повелителей здешних лесов.