Ровные, словно колонны храма, сосны позволяли видеть местность на много шагов вокруг. Пробивающееся сквозь древесные кроны солнце хорошо освещало поле грядущего боя, поэтому страх немного притуплялся, хотя, само собой, не исчезал полностью. Нам пришлось пережить слишком многое, пройти уйму кровавых битв, бежать от жестоких чародеев Хаоса, но открытое сражение с силами, во много крат превосходящими наши собственные, заставляло поеживаться.

– Идут, – шепнула Диана, как всегда занимая позицию рядом со мной. Сейчас я понял, что не хочу умирать. Следует выжить во что бы то ни стало; не ради самого себя, а ради понимания того, что мы сильнее врага и можем жить, наслаждаясь жизнью, вдыхать каждый глоток живительного воздуха и ощущать под ногами материальный мир, а не пустое пространство небытия.

Личи не пытались прятаться, они шествовали чинно и спокойно. Хозяева Лесов лишены жизни, они не способны радоваться прохладному ветерку, яркому солнцу и прочим мелочам, без которых человек просто не может себя представить. Они – мертвые чародеи, бесчувственные сущности, сохранившие только способность мыслить. Но это мышление извращено до предела, ибо нельзя главной целью делать убийство.

Нападающие, а их действительно насчитывалось более сотни, не стали тратить время даром. Приблизившись на расстояние магического удара, они вскинули посохи и дали первый залп, предназначенный скорее для пристрела, нежели для смертоносной атаки. Их плащи вспыхнули черным пламенем, набалдашники скипетров загорелись алым, земля и сухая хвоя взметнулась ввысь, окутывая место битвы непроглядной пеленой.

Кое-кто из наших сумел спрятаться за деревьями. Менее расторопные схлопотали огненные шары и молнии, мгновенно обращающие живые тела в прах. На моих глазах одна молния попала в плечо низкорослому лиатаргу, выдрав значительный клок кожи и мяса. Желтокожий дико взвыл; рана начала расти, захватила сначала всю руку, потом перекинулась на грудь и спину. Через минуту от несчастного остался только тлеющий скелет.

Невесть откуда вынырнули Торрад и Виталис. Гном держал едва волочившего ноги друида. Старый эриец шипел от боли, но упорно продолжал идти, не желая прощаться с невероятно драгоценной для любого эльфа жизнью. Судя по окровавленной груди, ему оставалось жить совсем недолго.

– Ах вы… – Торрад выразился столь витиевато, что Диана мгновенно залилась алой краской.

Личи не стали медлить и нанесли второй удар, более точный и опасный. Эльфийка налетела на меня, словно зверь, прижала к земле и закрыла лицо руками. Гном грузно упал рядом, хватая землю крепкими ручищами.