Водные процедуры возымели действие: прическа приняла приемлемый вид, но оказалась пышнее и кудрявее, чем обычно.

После завтрака ребята отправились в сад. Из-за Никодемаса поход в подвал к Ветерку пришлось отменить: мальчик наотрез отказался возвращаться в бойлерную. Друзья выторговали себе пару свободных часов перед тем, как сесть за уроки (домашнюю работу как раз никто не отменил).

– Давайте играть в прятки! – предложила Би.

– Только ты водишь. – Эмили спрыгнула с качелей.

– Считать до... тридцати, – закончил мальчик, окидывая кусты цепким взглядом.

– Хорошо, тогда за спиной у меня не стоять, – предупредила Робин. – И пугать меня не нужно. Кого найду, поможет мне искать.

Отвернувшись к дереву, она начала отсчет, а ребята переглянулись и разбежались в разные стороны.

Эмили отлично знала сад. Кусты сирени под окнами библиотеки казались непролазными, в них мог спрятаться даже Люс... или папа. А уж крошечная девочка и подавно! Заняв удобную для обзора позицию, она затаилась и стала ждать.

Сначала ничего не происходило. Потом мимо прокралась Би в полной уверенности, что никто ее не видит. Эмилии пришлось зажать рот ладошкой, чтоб не рассмеяться, – до того у подруги было потешное выражение лица.

Альхен прошествовала к дому широкими шагами, но тоже не заметила наблюдения. В руках она несла пухлый конверт. Через некоторое время девочка заскучала, подмывало выбраться из укрытия и отправиться на разведку, но здравый смысл заставлял сидеть тихо.

Тут-то до ее ушей и донеслись голоса...

– Мы с женой подпишем, но... – папа осекся.

– Я все понимаю, Сэр, – ответила мадам Александра. – Просто есть вещи, которые лучше сделать сейчас.

Больше Эмили ничего не услышала – Альхен закрыла окно.

Неприятное чувство, будто девочка проглотила холодную скользкую змею. Вроде ничего особенного в обрывке разговора и не было, только интонация взрослых отчего-то показалась тревожной.

Эмили крепко задумалась. В этот момент что-то упало ей на шею! Девочка судорожно замотала головой, пытаясь стряхнуть нежелательного гостя.

– Я тебя нашла! В кустах! – радостно воскликнула Робин, как раз проходившая мимо.

– Кто б сомневался, – расстроилась Эмили, выбираясь из укрытия. – Посмотри, у меня там ничего нет?

– Где? – удивилась подруга.

– На спине. – Девочка приподняла волосы.