- Хм, похоже дело действительно пахнет жареным. Чем был вооружен этот твой бродяга?

- У него есть топор, - задумался Заюсс, - Я сам видел. А еще он предсказатель. Наверное, он демон.

- Демоны они другие, Заюсс, - назидательно произнес Бьорн, прохаживаясь по комнате. - Ладно. Сейчас ты отведешь нас туда, - он закрыл глаза и на минуту задумался.

- Да, - сказал он в пустоту, - У нас есть работа, Свегг. Быстро сюда. Да, вдвоем справимся. Надеюсь.

Свегг примчался почти мгновенно. Не тратя времени на приветствие товарища, Бьорн обернулся к ниву.

- Веди.

* * *

Джилл в недоумении огляделась. Только что был лес возле Йиты. Только что… Был враг, которого следовало убить. Она убила его? Удар не мог не достигнуть цели - нив стоял перед ней, безоружный. Он должен был умереть… Но она не помнила удара. Помнила только, как какая-то сила захватила ее и швырнула через невыносимый холод сюда. В раскаленный песок.

Песок?

Вокруг насколько она могла видеть, простирались песчаные дюны.

- Я не могу нападать сам, - услышала она за спиной, - Хранителей создают не для этого. Но защищаться я могу. Имею право.

Обернувшись, Джилл не увидела ничего кроме песка.

- Ксавье? - позвала она, - Что… ты сделал? Где мы?

- Там, где тебе положено быть. Там, где ты никому не сможешь причинить зла. Не странно ли, это место тоже когда-то было цветущим садом… Приятного путешествия. Тебе оно понравится.

Джилл нащупала в сумке кубик связи и с облегчением вздохнула - все ее вещи были на месте. Ксавье не забрал ничего. Выждав несколько минут, она попыталась вызвать Бьорна. Кубик ответил ей молчанием. Она попыталась еще и еще, но результат был тем же. Решившись наконец поднять голову вверх, она с ужасом посмотрела в белое небо, перекрытое огромным шаром солнца.

- Нет, прошептала она, - Только не это. Не снова. Нет.

Усилием воли она заставила себя успокоиться. Если даже это чужой мир, этот мир принадлежал Империи. Должен быть выход. Должен. Ведь попала же она сюда… Ксавье… Он говорил, что он - Хранитель Айдре… Могут ли Хранители преодолевать расстояние между звездами без порталов, просто шагнув вперед? Даже если могут… Он знал об этой пустыне, знал, где она. Говорил что-то о войне… Здесь должны быть врата. Должны быть. Пусть не в Айдре и не на Майрон. Пусть в любой другой мир, где не так жарко и пусто… Она пройдет всю Империю, но вернется обратно. Туда, где ее ждут… Она обещала… Ведь ее ждут?… Окинув еще раз взглядом округу, Джилл побрела наугад. Нужно было делать хоть что-нибудь, пусть даже идти в никуда.

Выжженная земля. Пыль и песок, поднимаясь в воздух, забивают глаза и нос. Джилл осмотрелась. Насколько хватало зрения простиралась выжженная земля. Невысокие песчаные дюны вперемешку с пеплом, кое-где песок сплавлен в стеклянный корж. Ни деревца, ни засохшего кустика. Сцепив зубы, Джилл побрела к ближайшей дюне в надежде увидеть хоть что-нибудь похожее на портал. Врата не могут быть сломаны настолько, чтобы вход был слишком далеко от выхода. Айдре - исключение, - пыталась себя убедить она.