– Отважный Ярмуллак, твои воины ждут тебя и не приступают к праздничной трапезе, – проговорил тот, не обратив ни малейшего внимания на увесистую плюху.

– Ха! Пойду я!

– Я же побеседую с твоим пленником.

– Хоть до утра говори. А утром уже не поговоришь, – расхохотался во всю глотку степной.

– Я не буду желать тебе доброго дня, ибо день твой сегодня не был добрым. Я не буду желать тебе здравствовать, ибо то, будешь ли здравствовать, зависит от того, чем ты ответишь на мое предложение. Но я приветствую тебя.

В глотке пересохло, невыносимо болела голова, и Тивас, с трудом разомкнув запекшиеся губы, спросил:

– Что за предложение?

– Я знал, что человек вы трезвомыслящий. Предложение следующее. Мне нужно сотрудничество.

– А ты кто?

– Неважно. Хватит того, что я знаю, с кем говорю.

– И с кем же?

– Ты премьер-агент Института парадоксальной истории. Но если думаешь, что это как-то повлияет на твою дальнейшую судьбу, то жестоко ошибаешься. Представь себе, что мое предложение – это просто жест доброй воли. Ведь тебя уже нет. В Столице уже присутствует другой Маг и Колдун, тоже, кстати, Тивас. И когда ты увидишь его, то решишь, что смотришься в зеркало. Но это не единственная неприятная для тебя новость. На следующий день после твоего отъезда политика Империи серьезно изменилась. Теперь это будет жестко монархическое государство без всяких глупых вольностей.

– А для чего тебе это надо?

– Прогресс, друг мой, прогресс. Нам нужна эта планета. А в том виде, в котором она ныне существует, – он помолчал, – она нас не устраивает. Твоя контора устроила тут заповедник. А зачем нам заповедник, который не приносит денег? Мы устроим здесь единую Империю, глава которой захочет с нами дружить. Он, скорее всего, не откажет своим друзьям в строительстве терминала.

– Ты не посмеешь. Эта планета уникальна.

– Именно в этом-то все дело. Она уникальна своим расположением. И этим же интересна для нас.

– Да нет же. Она уникальна расами, которые здесь проживают.

– А вот эти расы как раз таки ни к чему. Зачем здесь всякая нелюдь. Тем более, умеющая влезать в системы дальней связи. Не нужна нам такая нелюдь. А вот ты нужен. Соглашайся. Всего несколько слов в рекодер. Нам гораздо проще договориться с тобой, чем с твоим возможным преемником.

Определенные дыры в логическом построении присутствовали.

– Ну а если я вас обману?