От выпитого бренди по телу разливалось приятное тепло.

– Если мы сейчас начнем срочно подыскивать нового патриция, сложившееся шаткое равновесие может нарушиться, – сказало кресло напротив. – Как вы думаете, лорд де Шноббс?

– О да. Все правильно. Гильдии передерутся, как коты в мешке, – согласился Шнобби. – Это всем известно.

– Должен отметить, очень точное обобщение.

Со стороны других кресел послышалось согласное бормотание.

Шнобби оскалился в улыбке. Ха. Все оказалось проще простого, как два пальца об забор. Вот это жизнь… Шишкуешься с шишками, ведешь всякие умные разговоры о важных делах, вместо того чтобы придумывать объяснение, почему Копилка пуста…

– Да и смогут ли главы Гильдий справиться с управлением Анк-Морпорком? – вопросило кресло. – Всяческих торговцев они без труда организуют, но управление целым городом… Лично мне кажется, у них ничего не выйдет. Господа, пожалуй, настал поворотный момент. Пора крови проявить себя.

«Ну и бред они несут… – подумал Шнобби. – Однако на то они и шишки, им можно».

– В такое время, – продолжало кресло, – город с надеждой обратит свой взор на представителей самых уважаемых семей. И всем будет лучше, если это бремя примет на свои плечи достойный человек.

– Всякого правителя нужно прежде всего на башку проверить, – авторитетно заявил Шнобби. – Лично я так считаю.

Он отхлебнул еще бренди и помахал сигарой.

– Кроме того, какие проблемы? – добавил он. – Все знают, у нас тут болтается король под боком. Легче легкого. Берите капитана Моркоу – и вперед!

Еще один вечер тяжелыми туманными слоями навалился на город.

Когда Моркоу вернулся в штаб-квартиру Стражи, капрал Задранец скорчила ему многозначительную гримасу и движением глаз указала на скамью, на которой сидели три угрюмые личности.

– Они хотят пообщаться с кем-нибудь из офицеров Стражи! – прошептала Шелли. – Сержант Колон еще не вернулся, поэтому я постучала в дверь господина Ваймса, но, по-моему, его нет в кабинете…

Моркоу вызвал на лицо дружелюбную улыбку.

– Госпожа Лада, – поклонился он. – И господин Боггис… И доктор Низз. Примите мои глубочайшие извинения. Мы сейчас по уши загружены работой, попытка отравить патриция, эта сумятица с големами…

Глава Гильдии Наемных Убийц улыбнулся одними губами.

– Как раз об отравлении мы и хотели поговорить, – сказал он. – Есть ли тут… более приватное место?