– Между прочим, некромант может напасть в любую минуту. Ему наверняка известно, как Хельги обошелся с его любимчиком. Надо уносить ноги, пока он не послал следующего. Тем более вы все равно уже проснулись!

– Ничего себе – проснулись! – возмутился Хельги. – Не мы проснулись, а нас бессовестно растолкали. В кои-то веки был шанс поспать нормально, в тепле, – нет, не дали! И еще говорят «проснулись»!

– Но вы же не спите, правда?

Ну что с ней будешь делать?! Сонные и злые, побрели они разыскивать русло реки Иткелен. Впрочем, настроение Хельги постепенно улучшилось.

– Спасибо, в этом году снега мало! – радовался он. – Хоть в чем-то повезло.

Пришел черед возмущаться Энке:

– Ничего себе – мало! Ног не вывезешь! У меня полны сапоги снега. По самую задницу (прости, Аолен!) проваливаюсь!

– И вовсе не по задницу (прости, Аолен!), а чуть выше колен. Между прочим, здесь и по пояс бывает. Тогда без лыж совсем не пройти.

– А мы не можем добыть лыжи? – спросил Орвуд с надеждой. Гномы, как известно, ростом похвастаться не могут. Где у остальных «чуть выше колен», у гномов как раз «задница».

– Я не умею на лыжах, – грустно сообщила Ильза.

– И я! – весело признался Эдуард. Он был рад, что не одинок.

– И я, – пробасил Рагнар, стыдясь. Рыцари должны уметь все, но в Оттоне снег – явление редкое.

– Чего там уметь? – махнул рукой Хельги. – Две доски, две палки. Не коньки же! Во-он там, за горой, должен быть поселок. Давайте свернем, попробуем купить. У горных эльфов отличные лыжи!

– Горные эльфы? – воскликнул Аолен. – У них очень замкнутое, изолированное общество. Вряд ли они согласятся продать что-нибудь. Они и разговаривать с чужими не станут.

Меридит всегда отличалась прямотой высказываний.

– Не согласятся продать – сопрем. Или отберем силой. Горные эльфы – они нежные. Стреляют, правда, метко, только это их и спасает.

Аолен уселся в снег.

– Или вы обещаете, что не станете ничего пе… красть и отбирать, или я не пойду к горным эльфам. Вообще не пойду дальше, поверну назад.

– Пожалуйста! Обещаем! – чуть обиженно пожал плечами Хельги. – Нам, собственно, и пешком неплохо. Для вас же стараемся.

Всю дорогу до поселка горного клана Орвуд свирепо бубнил себе под нос о дылдах эльфах, которым-то хорошо, они могут себе позволить изображать честных-благородных. А бедным существам нормального роста пропадать прикажете?! А потом вдруг остановился и возопил: