Появление Багоры застигло избавителей врасплох. Со дня их последней встречи сподвижник главного некроманта красивее не стал: местами его тело разложилось до костей, кожа полопалась, обвисла клоками, одежда истлела, особенно штаны. А вот в росте он за это время прибавил.

– Я все гадала, чего здесь так нехожено стало? – пробормотала Энка, в страхе пятясь от трехметрового (метр – это примерно один шаг) исчадия запретной магии, преградившего им путь. – Огромный какой!

– Это ты его в Астрале не видишь, – вздохнул Хельги, позабывший свои добрые намерения.

Там черное нечто едва ли не превосходило размерами недавнюю посланницу. И зачем смотрел? Решил же – не стану! Ох, мамочки, что же с такими чудищами делают?!

Из панического оцепенения Хельги вывела Меридит методом кансалонских десятников. Треснула тяжелой ладонью по затылку и заорала:

– Чего застыл как крысенок? Хуже принца!

Выражение лица напарника было ей хорошо знакомо: такие белые глаза на неподвижных лицах бывают у новобранцев в первом бою. С Хельги на ее памяти подобного не случалось.

– Извини! – мгновенно пришел в себя демон. – Это Астрал, он выводит меня из равновесия.

– К демонам! Бей!

Очень скоро выяснилось: оружие не причиняет Багоре ни малейшего вреда. Зато его посох – наоборот. Гном замешкался, и Багора нанес ему скользящий удар по предплечью. Спустя несколько секунд рука несчастного онемела – будто отмороженная, повисла плетью, пальцы перестали слушаться. «Счастье, что не по голове!» – подумал Орвуд с редким для гнома оптимизмом и потерял сознание. Рагнару тоже не повезло. У него пострадала нога – теперь не повоюешь. А могло быть и хуже, не затормози Хельги Багору тем способом, каким в свое время сдерживал проклятых младенцев.

Аолен принялся творить ограждающие заклинания – они отскакивали от атакующего порождения зла как от стенки горох. Сильфида исхитрилась и саданула Багору белым огнем прямо в искореженную морду. Тот отлетел, грохнулся оземь, но миг – и снова был на ногах. Во второй раз номер не прошел. Следующий огненный пучок отразился от посоха и едва не изжарил свою создательницу.

Что ни говори, а приемами магического боя труп злодея владел куда лучше всех избавителей, вместе взятых. Эх, как пригодился бы сейчас меч из драконьего серебра, тот, что остался у некроманта!..

Избавители сражались отчаянно, но Хельги отчетливо понимал: все напрасно, другого уровня силы задействованы в битве, – едва ли не вся мощь запретной магии сосредоточена сейчас на Перевале, и не одолеть ее примитивными колдовскими приемами. Силам должны быть противопоставлены Силы. И медлить нельзя.