– У нас денег-то нет! Некромант забрал!

– Есть, – хоть чем-то смогла утешить бедного гнома сильфида, – ольдонские. У стражников взяла. Не слишком много, но нам ведь не грифона покупать.

– Горные эльфы принимают ольдонские деньги? – засомневался Орвуд.

– Было бы золото, какая разница, чьей чеканки?

– Тоже верно! – с чувством согласился гном. – Золото – оно всегда золото. Кто от него откажется?

Горные эльфы отказались. Золото их не интересовало вовсе.

Нежное, хрупкое создание с изящным луком в тонких руках мягко, но настойчиво велело путникам остановиться, едва они ступили на извилистую тропинку, петляющую между сугробами. Тропинка не была протоптана или расчищена. Снежинки сами таяли, не долетев до ее блестящей, сиреневатой сланцевой поверхности. Здесь начинался мир эльфийской магии.

– Вы ступили на землю клана Далеан, о чужеземцы. Что привело вас сюда? Пришли ли вы с миром?

Голос горного эльфа был мелодичным и бесполым. Если закрыть глаза, не угадаешь, принадлежит он мужчине, женщине или даже ребенку. Бесполой, не имеющей возраста была и красота эльфа. Впечатление усиливали волнистые длинные волосы и не вяжущаяся со временем года свободная шелковая туника до колен, больше всего напоминающая женское платье по моде публичных домов Аполидия.

Хельги не оценил поэтичный облик прелестного существа. Ему случалось встречать горных эльфов на Побережье и в Уэллендорфе, и в других местах, но там, во внешнем мире, они выглядели посерьезнее благодаря человеческой одежде.

– Никогда больше не говорите, что я похож на горного эльфа, – грозно шепнул он девицам. – Эх, сказал бы я, на кого похожи горные эльфы!

– Воздержись! – быстро попросил Аолен.

Девицы вынуждены были молча признать: если сравнивать вблизи, ни Хельги, ни даже Аолен на горных эльфов решительно не походили…

– Пришли ли вы с миром?

– С миром, с миром, – успокоила Ильза. – Вот хотим у вас лы…

Меридит тычком в спину заставила девушку замолчать и шепнула на ухо:

– Кто же так разговаривает с эльфами? Слушай, как надо! – Она кивнула на Аолена.

Ох, нелегкое это дело – разговаривать с горными эльфами! Вот когда Хельги говорит про науку, понять его нельзя – слова незнакомые. А тут слова самые обычные, но такие красивые и так их много, что смысл прячется в них как гриб в опавшей листве. Но ничего, договорились как-то.

Горный эльф закинул лук за спину и жестом пригласил компанию следовать за ним. Но с оговоркой.