В Каркинароте явно было не все в порядке. Пол сотрясала дрожь, по стенам ползли трещины. В конце зала, позвякивая, тяжело раскачивалась люстра. Хрустальные подвески дождем сыпались из облака известковой пыли.

Внезапно змеиные хвосты расслабились, и Плащ со шлепком упал на пол. Гадюки быстро разобрались друг с другом, распутались и заторопились обратно к сумеречному коридору, головы целеустремленно вытянулись, длинные черные тела сотрясала лихорадочная рябь. Джейм проводила их взглядом, но как только они скользнули в главный зал Мастера, пол затрясся вновь и дверь исчезла – как и все остальные признаки Темного Порога. Итак, с плацдармом Мастера Геридона в Ратиллене покончено.

Одалиан вскрикнул. Вокруг них стали падать куски штукатурки, с треском рухнула потолочная балка. На секунду Джейм ослепла, а поскольку больше ничего не чувствовала, то предположила, а не смерть ли это пришла, но тут пыль начала понемногу оседать. Они стояли по пояс в обломках. Кирпичи пролетали сквозь них так, словно их тут и не было вовсе.

«Чудесненько, – подумала Джейм. – Очередные осложнения».

Она выволокла принца, чувствуя, как с каждым шагом обломки набирают вес и мешают ходьбе. Но к этому в конце концов можно приспособиться. Следующий пласт штукатурки довольно болезненно ударил по плечу – своевременное предупреждение не стоять там, где разваливается здание. Теперь девушка могла обхватить Одалиана и покрепче. Она чувствовала его озноб даже сквозь толстую рубаху. Джейм стянула ее и набросила на его голые, трясущиеся плечи, несмотря на слабые протесты юноши.

– Слушай, – нетерпеливо сказала она ему, – когда я захочу, чтобы ты умер на моих руках, то дам тебе знать.

Он смущенно посмотрел на нее:

– Ты очень сильная, да? Настала ее очередь вздрогнуть:

– Трое, нет, просто слишком глупая, чтобы сдаться. Он покачал головой, пустые глаза наблюдали за чем-то в самой дали или глубине.

– А я никогда не был сильным.

– Ох, не беспокойся. Ты так долго держался молодцом.

Они, спотыкаясь, пробирались по шатающемуся дворцу. Пыль запорошила плечи, лезла в нос, заставляла чихать. Гобелены качались на стенах, вышитые принцы пытались ускакать подальше от опасности. Где-то вдалеке разбилось зеркало. Джейм не знала, какую дверь взломал Марк (а она надеялась, что это так и было), чтобы вывести всех отсюда. Лучшее, что можно сейчас сделать, решила она, – отвести Одалиана в покои Луры и уповать на то, что крыша по пути не рухнет им на головы.

К величайшему удивлению, крыша устояла, но еще больше Джейм изумилась, когда навстречу из внутренней комнаты выбежала сама Лура. Девушки уложили Одалиана в постель и навалили на него все найденные одеяла и часть настенных ковров тоже. Потом Джейм обернулась к Луре: