– Кто этот кое-кто? – глаза Бильбо сразу заблестели от любопытства. – Он хороший или плохой?

– Наберись терпения, и со временем ты все узнаешь, – сказал хоббиту Гэндальф, который тоже был поблизости и прикидывал на глаз скорость движения.

– А мне хочется узнать прямо сейчас. Или вы от меня чего-то скрываете?

– А тебе на память не приходят хоббитские поговорки про любопытство? Ну там, например, «любопытному хоббиту нос оторвали, когда он у двери стоял», или…

– Достаточно, – прервал волшебника Бильбо. – Не надо продолжать. Все наши поговорки я знаю прекрасно. Сам не мало их выдумал. Так у нас еще и говорят, «любопытство не порок». Так что, ты Гэндальф, мог бы быть и полюбезнее с тем, кого втравил в это приключение против его воли и желания. Я ведь с вами не напрашивался. Мог бы и домой пойти.

И Бильбо обидчиво и в то же время важно скрестил руки на груди и отвернулся, делая вид, что высматривает берег.

– Ладно, ладно, господин «Хочу все знать», – примирительно сказал Гэндальф. – Раз уж так тебе хочется, скажу, что лесные эльфы, с которыми ты хорошо знаком, должны устроить нам достойную встречу и проводить до места назначения. Ну как, удовлетворен?

– Вполне! – обрадовался Бильбо. – И Трандуил, король лесных эльфов тоже там будет? Он ведь хороший мой приятель. Я его увижу?

– Ты увидишь Трандуила и его сына Леголаса тоже.

– Ты меня обрадовал, – Бильбо был доволен. Но потом вдруг его лицо омрачилось, и он о чем-то задумался. Это не ускользнуло от внимания Гэндальфа.

– Тебя что-то тревожит? – спросил он.

– Я тут кое о чем подумал, – признался Бильбо. – Уж слишком у нас большая компания. Тебе не кажется?

– Большая компания? – удивился маг. – Это ты называешь большой компанией?

– А разве наш отряд мал? Почти полтысячи эльфов Селеборна и Галадриэль сопровождают нас сейчас. Я уверен, что эльфов Трандуила будет не меньше? Если не больше. Разве я не прав. Я помню, какой армией Трандуил явился тогда к Одинокой горе и потребовал свою долю драконьего золота. У него хорошая армия: копейщики, лучники. А ты удивляешься, что я говорю про большую команду. Тогда как же ты назовешь наш тогдашний отряд, когда мы с гномами отправились Туда? Нас было всего четырнадцать, а мы шли против дракона! И с Веннидеттой мы справились, когда нас было всего ничего. Против кого тогда мы идем сейчас?

– Начнем с того, что со Смогом справились не только вы с гномами. Его убил Бэрд. Против Веннидетты у нас был великан. А сейчас пока против нас нет никого. Но мало ли что может случиться? Эльфы любезно согласились нас проводить и охранять, от чего бы то не было. Что же ты так недоволен? Это ведь, в конце концов, невежливо, Бильбо Бэггинс. Ты забыл, как нас преследовали орки на реке? А ведь Черный лес это не парк для прогулок.