Мач молча помотал головой. Сергей Петрович ничего не говорил о том, что в Риге его ждут столь преданные и восторженные друзья.

– Да что же ты молчишь, чертяка? – уж совсем дружески адресовался Васенька к Мачу. – Язык на радостях проглотил? Почтмейстер! Ну-ка, найди нам, голубчик, немедленно послание поручику Орловскому! Ищи, ищи! Тут у тебя черт ногу сломит…

Мач обрадовался – он вовеки не приказал бы так небрежно чиновнику отыскать письмо. Да и чиновник не проявил бы такой шустрой сноровки в поисках.

– Ого! А ведь послание-то от прелестницы! – воскликнул Васенька, потому что конвертик почтмейстер отдал, естественно, ему. – Надушено лавандой! Веришь ли, Александр, не было еще дамы или, Боже сохрани, девицы, которая бы на Орловского не загляделась! Прямо напасть какая-то!

– Вот ему сия напасть и вышла боком… – проворчал Александр.

– Уймись! – уже не попросил, а приказал Васенька. – А ты, малый, бери письмо живо и тащи его к Орловскому во весь дух! Да кланяйся поручику от наилепших друзей – Лидина и… и Чарского! Скажи – стоим на квартирах у здешнего мещанина, булочника Штейнфельда, что возле Ратушной площали… Да постой ты!.. Куда понесся? Стой, говорю!

Мач, устремившийся было с письмецом и корзиной прочь, был удержан за рукав.

– Держи гривенник, пропей за здоровье поручика!

Гривенник был вжат в потную ладонь, и тогда лишь парень оказался на улице, безмерно довольный, что расспросы не были продолжены.

Корзинка оттягивала руку. И Мач подумал, что эти веселые господа, Александр и Васенька, вполне могли бы навести его на господина Тидемана. Он призадумался.

Более смысла имело сперва избавиться от корзины.

Из почтовых дверей выскочил человек, которого в помещении при беседе с господами Александром и Васенькой не было. Это был коротконогий мужичок в круглой черной шляпе, туго подпоясанном буром кафтанишке, белом грязноватом фартуке до колен и с лотком, покрытым льняным полотенцем. Он разлетелся мимо Мача, но вдруг остановился, как бы поправляя лямку своего лотка, а потом и вовсе подошел к парню.

– Помоги-ка, братец! – попросил он без всяких церемоний. – Вишь, перекрутилась…

Мач, поставив корзинку, молча помог.

– Да ты откуда такой гордый? – удивился разносчик. – Слова не скажешь!

– Откуда я знаю, как тут у вас, в Риге, говорить полагается… – буркнул Мач.

– Впервые, что ли? Смотри, не заблудись! – напутствовал разносчик. – Тут это запросто, улиц прорва! Тебе куда надобно-то?

– На Малую Замковую, – решив первым делом избавиться от корзинки, ответил Мач.

– Она длинная. В чей дом?

– В аптеку. В Коронную аптеку.