– Ишь ты! – почему-то изумился разносчик. – Что же ты, милок, забыл в аптеке? Для тебя пока одно лишь лекарство придумано – березовая каша!

– Ничего я там не забыл, – обиделся Мач. – Вот, корзину туда велели отнести.

– Кто велел, хозяин, что ли? – не унимался разносчик.

– Что ты пристал, как крышка к туеску? – огрызнулся Мач. – Ступай ты своей дорогой, а я – своей.

– Ишь, брыкливый какой попался, пошли тебе Бог цыплячий век, воробьиное здоровье! – благословил обиженный разносчик.

– А тебя чтоб Бог в маленькое окошко увидел, а в большое – выбросил!

Когда доходило до словесных схваток, Мач никогда в долгу не оставался. Тем более – человек ему попался простой, языкастый, сцепиться с таким – одно удовольствие!

Мач повернулся и пошел прочь, не оборачиваясь.

А разговорчивый мужичок почему-то вернулся на почту.

Пробыл он там недолго. Вышел вместе с Александром и Васенькой.

– … ну, куда ему после такого скандала? – развивал начатую еще на почте мысль Александр. – Это же надо было додуматься – пьяным, как зюзя, в непотребном месте тосты в честь барышни возглашать и благосклонностью ее хвалиться! И ведь не нашел фамилии попроще! Графиню ему, чудаку, подавай! Вот они всю родню и подняли на ноги. Теперь Орловский хоть Наполеона в охапке притащи – помереть ему в поручиках! И он сие прекрасно уразумел.

– Сколько я об Орловском слышал, ему так и так помирать было в поручиках, – возразил Васенька. – Шуму-то сколько подняли, позор на всю армию. Чтобы офицера в другой полк перевели!.. А ведь такого сабельного бойца во всех гусарских полках не сыщешь, хоть в Павлоградском, хоть в Мариупольском, а уж там ли не рубят в капусту!

– Он когда еще должен был прибыть и доложиться!

– А что, коли ранен? Скрывается? Будь он в плену – черта с два оттуда бы малого прислал.

– А что, коли жив, здоров и в новом чине? Ведь и такие случаи бывали!

– Бывали… Федор! Ты куда нас ведешь?! – спохватился Васенька. – Тут же грязи не по колено, а по самое гузно!

– Не извольте беспокоиться, переулочек короткий, – отвечал разносчик. – Здешние мещане все никак от свинок и коровушек не избавятся. Сейчас на улицу выйдем, а там уж чисто. Зато к аптеке живенько поспеем.

– Твоя мысль присмотреть за почтой погубит нам немало обуви, – заметил Александр. – И тебе, Федя, тоже.

– Мы к господину Рубцову претензиев не имеем, – отвечал Федор. – Должность такая, что обувка долго не держится.

– Ишь! Претензиев! – и оба молодых господина так звонко расхохотались, что переполошили в соседнем дворе курятник.