Кевин повернулся и громким шепотом сообщил:

– Это Ричард!

Они с Кэлен прошли в ворота, и вокруг них немедленно образовалась толпа. В отблесках дальних огней Ричард увидел Верну и обнял ее.

– Я так рад тебя видеть, Верна! – Он отодвинул ее от себя на длину руки. – Но, должен заметить, тебе не мешало бы помыться!

Верна засмеялась, и ему было приятно слышать ее смех. К Ричарду протолкался Уоррен и обнял его.

Ричард, раскрыв Верне ладонь, вложил в нее перстень аббатисы и сжал ей пальцы.

– Я слышал, Энн умерла. Мне очень жаль. Это ее кольцо. Думаю, ты лучше меня знаешь, что с ним делать.

Верна поднесла ладонь к лицу и уставилась на перстень.

– Ричард... Где ты его взял?

– Заставил сестру Улицию отдать его мне. Не ей же его носить.

– Ты заставил...

– Верна была избрана аббатисой, Ричард, – встрял Уоррен, положив руку на плечо Верны.

– Я горжусь тобой, Верна! – ухмыльнулся Ричард. – Так надевай же перстень!

– Ричард, Энн не... Кольцо у меня забрали... Я была приговорена судом... И низложена.

Вперед вышла сестра Дульчи:

– Их было больше, чем нас, но мы всегда тебе верили. Тебя назначила аббатиса Аннелина. Нам нужна аббатиса. Надевай кольцо!

Верна со слезами благодарности кивнула ей и, надев кольцо на палец, поцеловала его.

– Нам нужно всех немедленно уводить отсюда. Имперский Орден вот-вот захватит Дворец.

Ричард, схватив ее за руку, развернул лицом к себе.

– То есть как это Имперский Орден вот-вот захватит Дворец? Что им тут нужно?